La compassione non va confusa con l’empatia ed è l’empatia che può portare alla cosiddetta “Fatigue”, cioè quello stato di profondo disagio emotivo e psicofisico, che si verifica quando l’energia accuditiva ed empatica impiegata dall’operatore di una professione di aiuto supera la sua capacità di recuperare da questo dispendio psicofisico ed energetico, con conseguenze fisiologiche e psichiche negative.
Nelle professioni sanitarie, le parole compassione ed empatia sono spesso usate in modo intercambiabile, e il termine compassion fatigue è spesso usato per descrivere un tipo di disturbo da stress post-traumatico. Secondo il Dr. Charles Figley (1) della Tulane University, “La compassion fatigue è uno stato sperimentato da coloro che aiutano persone o animali in difficoltà; è uno stato estremo di tensione e preoccupazione per la sofferenza di coloro che vengono aiutati, al punto da poter creare uno stress traumatico secondario per chi aiuta”.
Ma la ricerca emergente del laboratorio di neuroscienze sociali della Dott.ssa Tania Singer dell’Istituto Max Planck per le scienze cognitive e cerebrali umane in Germania mostra che la “fatigue” da compassione è un termine improprio e che è l’empatia ad affaticare al punto da esaurire gli operatori sanitari, non la compassione! Occorre dunque parlare di Empathic Distress Fatigue. Al contrario la compassione preserva dal burn out.
In questo articolo Trisha Dowling, veterinaria e professoressa presso la Western College of Veterinary Medicine, argomenta racconta come la compassione possa essere di grande aiuto anche nella professione veterinaria.
Comprendere le differenze neurofisiologiche tra empatia e compassione è dunque fondamentale per alleviare il disagio emotivo spesso sperimentato da veterinari e personale tecnico veterinario. Per spiegare le differenze, Singer ha sviluppato un modello gerarchico di empatia e compassione (Figura 1).
L’empatia è un costrutto mentale che ci consente di entrare in risonanza con i sentimenti positivi e negativi degli altri. Possiamo sentirci felici per la gioia degli altri e possiamo provare angoscia quando osserviamo qualcuno che soffre di dolore fisico o mentale. Mentre condividere emozioni positive con gli altri è certamente piacevole, condividere emozioni negative può essere difficile.
Lo sviluppo della risonanza magnetica funzionale (fMRI) ha aperto la strada ai neuroscienziati per esplorare i circuiti cerebrali coinvolti quando le persone provano dolore in se stesse così come quando osservano qualcun altro provare dolore. Per indagare sull’empatia legata al dolore, la dottoressa Singer ha studiato le coppie sposate, partendo dal presupposto che è probabile che le coppie provino empatia l’una per l’altra. Utilizzando scanner fMRI, ha studiato le reti cerebrali che si attivavano quando uno stimolo doloroso veniva applicato alla mano di un partner e l’altro partner poteva vedere e sentire la sua reazione. Aree dell’insula anteriore e della corteccia cingolata media anteriore venivano attivate quando i soggetti ricevevano dolore, ma anche quando osservavano che il loro partner provava dolore. Altre parti della rete del dolore venivano attivate solo nel partner che riceveva effettivamente lo stimolo doloroso. La Singer ha concluso che la parte della rete del dolore associata alle sue qualità emotive, ma non alle sue qualità sensoriali, media l’empatia per la sofferenza. Pertanto, sia l’esperienza diretta del dolore che la consapevolezza che un partner amato sta provando dolore attivano gli stessi circuiti cerebrali emotivi.
Nelle interazioni umane, provare empatia è il primo passo per costruire una connessione sociale. Ma è molto importante che tu ti senta in empatia con l’altra persona, ma non ti confondi con l’altro; sai ancora che l’emozione con cui risuoni è l’emozione dell’altra persona. Un buon esempio di empatia adeguata è aiutare un cliente attraverso l’esperienza dell’eutanasia. Poiché ho soppresso molti dei miei animali durante i miei 30 anni di carriera veterinaria, posso esprimere al cliente “So come ti senti” e sento la mia stessa tristezza durante il processo di eutanasia. Ma posso dire che sento e onoro il loro dolore e non lo faccio mio.
Dopo che l’empatia ha stabilito la connessione tra di noi, il secondo gradino della gerarchia può divergere nei processi di disagio empatico o compassione e preoccupazione empatica. Se l’osservazione del disagio negli altri porta a preoccupazione empatica e motivazione altruistica o a disagio personale ed emozioni egocentriche dipende dalla nostra capacità di differenziazione “sé-altro”.
Quando la distinzione “sé-altro” diventa confusa e assumiamo il dolore emotivo dell’altra persona come il nostro dolore, ne risulta un disagio empatico. Nel mio esempio dell’eutanasia, se non sono in grado di distinguere il dolore del mio cliente dal mio dolore per la perdita dei miei animali, allora entro in un disagio empatico. Il disagio empatico è la forte risposta avversiva e auto-orientata alla sofferenza degli altri, accompagnata dal desiderio di ritirarsi da una situazione per proteggere se stessi da eccessivi sentimenti negativi. Quando mi sento sopraffatto dal dolore associato all’eutanasia, posso provare a evitare la situazione avversiva affrettando il cliente attraverso il processo di eutanasia e ritirandomi da ulteriori interazioni con il mio cliente come meccanismo per proteggermi. I dati fMRI mostrano che l’adozione della prospettiva personale porta ad una maggiore attivazione nelle aree cerebrali coinvolte nell’elaborazione della minaccia o del dolore, come l’amigdala (5). Il dolore cronico, sia mentale che fisico, riduce i livelli di dopamina nei circuiti cerebrali, che mediano la ricompensa e la motivazione (6). Quando siamo bloccati nel disagio empatico, abbiamo una capacità attenuata di provare piacere insieme a una diminuzione della motivazione per le ricompense naturali. L’esaurimento cronico della dopamina dovuto a ripetuti episodi di disagio empatico è ciò che porta al burnout, caratterizzato negli operatori sanitari come esaurimento emotivo, ritiro, depersonalizzazione e un ridotto senso di realizzazione personale a causa dello stress lavoro-correlato (7).
A differenza dell’empatia, la compassione è caratterizzata da sentimenti di calore, preoccupazione e cura per l’altro, nonché da una forte motivazione a migliorare il benessere dell’altro. La compassione va oltre il sentimento con l’altro fino al sentimento per l’altro. A differenza dell’empatia, la compassione aumenta l’attività nelle aree del cervello coinvolte nella ricompensa dopaminergica e nei processi affiliativi legati all’ossitocina e migliora le emozioni positive in risposta a situazioni avverse (8). Mentre empatizzare con il mio cliente che prende una decisione sull’eutanasia evoca i miei sentimenti di tristezza, passare alla compassione per la situazione del mio cliente si traduce in simpatia, preoccupazione empatica e sentimenti emotivi positivi che controbilanciano la mia tristezza e mi spingono ad agire per aiutare il mio cliente. Invece di ritirarmi e ricorrere all’applicazione della procedura come forma di autodifesa, la compassione mi consente di rallentare ed essere presente con il mio cliente senza provare angoscia.
Questa è la proprietà fondamentale della compassione che la differenzia dall’empatia. Poiché la compassione genera emozioni positive, contrasta gli effetti negativi dell’empatia suscitati dall’esperienza della sofferenza degli altri. A differenza dell’esaurimento della dopamina che si verifica con l’attivazione delle reti del dolore, le reti neurali attivate quando le persone provano compassione verso gli altri attivano aree cerebrali legate all’elaborazione della ricompensa che sono piene di recettori per l’ossitocina e la vasopressina, i neuropeptidi cruciali nell’attaccamento e nel legame (2). La compassione non affatica: è neurologicamente ringiovanente!
Gli interventi per affrontare il burnout negli operatori sanitari si concentrano tipicamente sulla gestione dello stress e su altre strategie di cura di sé, ma hanno poche prove di efficacia (7). Sebbene la cura di sé sia sempre una buona cosa, Singer e altri neuroscienziati hanno dimostrato che la compassione è un’abilità che può essere coltivata, che si esprime attraverso tre flussi (verso gli altri, dagli altri, verso se stessi), che il disagio empatico può essere invertito, imparando a trasformare l’empatia in compassione.
Le tecniche più studiate per le capacità di compassione si trovano nei programmi di Compassionate Mind e di Mindfulness compassionevole. Anche con brevi periodi di formazione sulla compassione, i partecipanti continuano a provare empatia per la sofferenza degli altri, ma acquisiscono la capacità di provare emozioni positive senza provare angoscia (8).
Con la consapevolezza che il disagio empatico è egocentrico mentre la compassione è centrata sull’altro, non dovrebbe sorprendere che il benessere sia un fenomeno sociale e che le tecniche per coltivare la compassione vengano insegnate in gruppi con esercizi interattivi. Infatti, molti studi ora dimostrano che l’addestramento alla compassione porta a cambiamenti duraturi negli atteggiamenti e nei comportamenti verso altre persone che trascendono la situazione specifica in cui sono stati evocati i sentimenti compassionevoli, e inoltre che questi comportamenti prosociali si trasferiscono ad un’ampia gamma di persone e situazioni. (9,10)
Fonte: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6005077/#b2-cvj_07_749
]]>Gli alberi sono considerati gli organismi viventi più antichi del pianeta. Nel corso dei secoli, sono stati resistenti ai cambiamenti del loro ambiente grazie alla loro relazione simbiotica con funghi e altri microbi. Ci sono tante altre scoperte da fare per comprendere l’antica saggezza delle nostre foreste e dei microbi invisibili che mantengono in armonia i nostri ecosistemi.
Il sistema nervoso non è dunque esclusivo degli animali. Peraltro che ci fosse una somiglianza fra il sistema nervoso umano e l’organizzazione vitale delle piante era stato già intuito quasi un secoli e mezzo fa quando Wilhelm His nel 1890 denominò col nome di “dendriti” le fibre che conducono l’impulso nervoso dalla periferia verso il corpo cellulare del neurone, usando un termine che deriva dal greco Dendron, che significa “albero”.
Le foreste sono sistemi complessi
Le foreste coprono il 30% della superficie terrestre e ospitano oltre un miliardo di alberi. Le foreste sono conosciute come “pozzi di carbonio” perché gli alberi assorbono l’anidride carbonica dall’aria, immagazzinano il carbonio nei loro tronchi ed espirano ossigeno. Tramite una serie di esperimenti gli scienziati hanno raccolto sempre più prove che gli alberi comunicano effettivamente tra loro e condividono i nutrienti attraverso le loro radici, formando un sistema complesso a volte definito “l’ampia rete del legno”.
Questa complessa rete che collega gli alberi dipende da una relazione simbiotica con i microbi del suolo come funghi e batteri. La simbiosi è quando due organismi separati formano una relazione reciprocamente vantaggiosa tra loro. I funghi possono coprire un’ampia superficie sviluppando fili fungini bianchi noti come micelio. Il micelio si diffonde sopra le radici degli alberi assorbendo gli zuccheri dall’albero e restituendo all’albero minerali vitali, come azoto e fosforo (Figura 2). Questa relazione simbiotica tra le radici degli alberi e i funghi è nota come rete micorrizica (dal greco Myco, “fungo” e Rhiza, “radice”).
Figura 1: simbiosi. Gli alberi hanno una relazione simbiotica con i microrganismi del suolo, come i funghi. I funghi formano colonie bianche simili a fili sulle radici degli alberi, come si vede nel pannello a destra. Gli alberi cedono carbonio ai funghi sotto forma di zucchero e in cambio i funghi danno agli alberi minerali essenziali come azoto e fosforo.
Per identificare le specie che costituiscono la rete micorrizica, gli scienziati hanno utilizzato i recenti progressi tecnologici nel sequenziamento del DNA e nell’analisi dei big data. I microbiologi hanno identificato diverse specie di funghi e batteri che formano relazioni simbiotiche con diverse specie di alberi. Gli scienziati ritengono che tutti gli alberi abbiano una rete micorrizica, ma gli alberi comunicano tra loro solo se le specie fungine e batteriche che costituiscono le loro reti micorriziche sono le stesse. La combinazione più comune di funghi costituisce la rete micorrizica arbuscolare (AM), che si è rivelata importante per l’assorbimento dei nutrienti nel 65% di tutti gli alberi e le specie vegetali. Il restante 35% delle specie di alberi e piante può avere combinazioni di altre varietà di funghi che compongono le loro reti.
Investigando le diverse interazioni tra le specie di alberi, gli scienziati hanno scoperto che gli alberi sfruttano le somiglianze e le differenze nella loro “composizione” microbica per riconoscere altri alberi della loro stessa specie, e condividono preferenzialmente con loro i nutrienti attraverso la loro rete micorrizica. Questo comportamento, noto come “riconoscimento dei parenti”, è stato recentemente esplorato quando più famiglie di abeti di Douglas sono state piantate in un appezzamento e gli esperimenti di tracciamento del carbonio hanno indicato che gli alberi della stessa famiglia condividevano più carbonio che tra alberi di famiglie diverse. Gli scienziati stanno ancora studiando il motivo per cui ciò sta accadendo, ma si ipotizza che tutte le piante si siano evolute per avere un riconoscimento dei parenti a fini riproduttivi. Allo stesso modo, esiste un dialogo incrociato tra diverse specie di alberi che condividono la stessa rete micorrizica, come tra betulle e abeti (Figura 3). È stato dimostrato che la comunicazione tra gli alberi tra le specie aumenta la forma fisica e la resilienza degli alberi.
Le reti micorriziche sono estremamente importanti per la salute degli alberi durante i periodi di pericolo. Alcune specie di funghi possono facilitare la resilienza degli alberi a determinati fattori di stress ambientale come predatori, tossine e microbi patogeni che invadono un ecosistema. Utilizzando una tecnica chiamata allelopatia, in cui un segnale chimico viene inviato attraverso la rete micorrizica, gli alberi possono avvisare i loro vicini di un predatore invasivo o inibire la crescita di specie vegetali invasive. Gli alberi circostanti possono quindi difendersi rilasciando ormoni volatili o sostanze chimiche per scoraggiare predatori o insetti patogeni. Si è scoperto anche che gli alberi possono inviare un segnale di stress agli alberi vicini dopo un grave disturbo forestale, come la deforestazione.
Figura 3: Reti micorriziche. Gli alberi comunicano con altri alberi attraverso la loro rete micorrizica. Gli alberi che condividono una rete micorrizica, come la betulla (a sinistra) e l’abete (a destra), sono in grado di scambiarsi nutrienti o di scambiarsi segnali in tempi di stress.
Il cambiamento climatico influenza il microbioma della foresta
Gli alberi fanno affidamento su un ecosistema forestale sano per prosperare e proteggersi dai pericoli. Gli esseri umani fanno affidamento su un ecosistema forestale sano per poter inalare ossigeno pulito. L’anno scorso milioni di persone in tutto il mondo hanno sperimentato gli effetti devastanti del cambiamento climatico. Il cambiamento climatico non ha solo un impatto sulla salute e sul benessere umano, ma sta anche influenzando l’ecosistema dei nostri oceani e delle nostre foreste. La deforestazione avviata dall’uomo contribuisce al cambiamento climatico riducendo il numero di alberi disponibili per assorbire l’anidride carbonica. La deforestazione non solo rimuove gli alberi che vengono abbattuti, ma ha un impatto anche sugli alberi ancora vivi interrompendo la rete micorrizica importante per la comunicazione intra-albero.
I cambiamenti climatici, evidenziati dall’aumento della siccità e delle temperature estreme, potrebbero compromettere ulteriormente la biodiversità dei microbi nella foresta. Questo declino della biodiversità è noto come evoluzione assistita dall’uomo o “selezione innaturale”. Il microbiota alterato della foresta potrebbe quindi modificare i nutrienti che gli alberi sono in grado di ricevere e potremmo iniziare a vedere cambiamenti nella morfologia degli alberi, in particolare nella forma delle foglie. Ciò cambierebbe la capacità fotosintetica dell’albero; ad esempio, le foglie più piccole hanno una superficie inferiore per l’assorbimento della luce, il che avrà un impatto negativo sulla loro capacità di assorbire i raggi del sole e di produrre zuccheri attraverso la fotosintesi. Ciò potrebbe potenzialmente inibire la crescita degli alberi e la quantità di carbonio che gli alberi possono condividere con i funghi. Inoltre, senza una rete micorrizica biodiversa, gli alberi stanno diventando più suscettibili alla distruzione da parte di specie di insetti dannosi e invasivi. È chiaro che l’impatto che stiamo avendo sull’ambiente si autoalimenta e va in una direzione disastrosa per la salute delle nostre foreste, ma c’è ancora speranza. Alcuni scienziati stanno cercando di combattere il cambiamento climatico utilizzando tecniche di modifica genetica per ripristinare gli ecosistemi che si sono estinti e ingegnerizzando microbi sintetici che sono importanti per un ecosistema fiorente.
]]>I risultati di questa revisione mostrano che l’uso della mindfulness è efficace nel ridurre i disturbi mentali nelle donne con infertilità: come stress, ansia e depressione. Il protocollo MBSR agisce più su stress e ansia, mentre il protocollo MBCT è più efficace sui sintomi depressivi, come prevedibile.
E’ dunque auspicabile che gli interventi basati sulla mindfulness possano essere proposti sempre più come una delle opzioni di intervento per migliorare e rafforzare la salute mentale e psicologica delle donne con infertilità riducendo i problemi di salute mentale.
Di seguito la traduzione libera in italiano dell’articolo dal titolo Mindfulness improves the mental health of infertile women: A systematic review, di Finta Isti Kundarti, Ira Titisari, Dwi Estuning Rahayu, Kiswati and Jamhariyah.
Finta Isti Kundarti, Ira Titisari, Dwi Estuning Rahayu, Kiswati and Jamhariyah, Journal of Public Health Research 2023, Vol. 12(3), 1–8 2023
L’infertilità nelle donne provoca problemi di salute mentale, di quelli brutti. Le donne con infertilità necessitano di un trattamento psicologico mediante interventi di mindfulness. Lo scopo di questo studio era quello di analizzare l’effetto della mindfulness sulla salute mentale delle donne con infertilità attraverso una revisione sistematica. Il metodo utilizzato in questa revisione sistematica è stato la ricerca nei seguenti database; Database ProQuest, Wiley Library, Pubmed, Scopus, Science Direct, Sage Journal, Cochrane Library e Cambridge Core da gennaio 2011 a dicembre 2021.
Nove articoli hanno soddisfatto i criteri di inclusione. I risultati mostrano che l’uso della mindfulness si è rivelato efficace nel ridurre i disturbi mentali nelle donne con infertilità. Nove articoli che soddisfano i criteri di inclusione. Secondo uno studio sugli effetti della mindfulness sulle donne infertili, essa influisce sull’aumento dei livelli di salute mentale riducendo i punteggi dei disturbi di salute mentale. È stato dimostrato che la mindfulness è un intervento efficace per le donne che soffrono di disturbi mentali legati all’infertilità come stress, ansia e depressione. Tuttavia, diversi tipi di interventi basati sulla mindfulness vengono utilizzati per affrontare diversi problemi di salute mentale. Ad esempio, la riduzione dello stress basata sulla consapevolezza (MBSR) mira allo stress e all’ansia, mentre la terapia cognitiva basata sulla consapevolezza (MBCT) mira alla depressione. Inoltre, è possibile sviluppare una consapevolezza specifica, ad esempio per la professione ostetrica, per migliorare la qualità e i risultati del trattamento dell’assistenza sanitaria per le donne che lottano con problemi di infertilità.
L’infertilità è una condizione del sistema riproduttivo, che fallisce nell’ottenere una gravidanza dopo 12 mesi o più dal matrimonio e da rapporti sessuali regolari senza contraccezione.
L’infertilità è uno dei problemi sanitari globali più significativi, che colpisce sia gli uomini che le donne in età riproduttiva in tutto il mondo. I dati mondiali mostrano che 48.000.000 di coppie (48 milioni) e 186.000.000 (186 milioni) di persone convivono con l’infertilità1. Una revisione sistematica e una meta-analisi hanno prodotto 12.241 documenti unici per i quali 133 studi soddisfacevano i criteri per la revisione sistematica. C’erano 65 e 69 studi che fornivano dati sulla prevalenza nell’arco della vita e sulla prevalenza dell’infertilità nell’arco di 12 mesi, rispettivamente2.
L’infertilità ha un impatto negativo che causa problemi di salute mentale e disturbi psicologici. I problemi di infertilità incidono sulla salute mentale dal 25% al 60% dei malati in tutto il mondo. La prevalenza di depressione o problemi di salute mentale tra gli infertili o le donne infertili sono il 28,03% nei paesi ad alto reddito e il 44,32% nei paesi a basso e medio reddito. I problemi di salute mentale di cui soffrono sono stress, ansia, depressione, frustrazione, disturbi dell’identità, mancanza di attrattiva e di soddisfazione sessuale, disfunzioni sessuali.
Lo stress psicologico è spesso visto come una conseguenza naturale dell’infertilità che si manifesta sotto forma di fattori di stress acuti o cronici.
Diversi studi hanno dimostrato che i fattori di salute mentale possono minacciare l’esito del trattamento dell’infertilità. Diversi interventi possono essere fatti per migliorare la salute mentale e la qualità della vita nelle persone con infertilità, vale a dire corsi di yoga, terapia e consulenza psicologica.
La mindfulness comprende i concetti terapeutici chiave di accettazione, compassione e decentramento. La riduzione dello stress basata sulla consapevolezza è un intervento non farmacologico che affonda le sue radici nella tradizione religiosa del buddismo e viene utilizzato come intervento comportamentale nei problemi clinici. Jon Kabat Zinn utilizza il protocollo MBSR per trattare il dolore cronico, aumentare l’accettazione personale del fenomeno. La MBSR insegna a essere presenti nel momento presente senza preoccuparsi del futuro e degli eventi passati.
I tipi più comuni utilizzati negli interventi di mindfulness sono la riduzione dello stress basata sulla consapevolezza (MBSR) e la terapia cognitiva basata sulla consapevolezza (MBCT). La MBCT è somministrato come programma di trattamento di gruppo settimanale per 8 settimane. Ogni sessione settimanale dura 2 ore, è inoltre necessario completare 45 minuti di compiti a casa 6 giorni a settimana. Per i compiti a casa i partecipanti ascoltano registrazioni audio e praticano la meditazione consapevole. Il trattamento fornito in ogni sessione è diverso.
È stato riscontrato che la mindfulness è efficace nel ridurre i disagi psicologici come lo stress e l’ansia, il dolore cronico e il disturbo da ansia sociale, può aiutare le persone o le donne infertili ad affrontare i loro problemi in modo adattivo.
I risultati di studi precedenti in letteratura mostrano che la mindfulness ha un effetto molto significativo sulla salute mentale e sulla meditazione, ed è una modalità terapeutica che è stata studiata per i suoi effetti sul superamento del dolore cronico.
Questa revisione sistematica aveva lo scopo di esplorare gli impatti dell’intervento di mindfulness sulla salute mentale delle donne con problemi di infertilità. I dati sono stati identificati dal 2011 al dicembre 2021 con 927 partecipanti. La ricerca è stata condotta attraverso il database ProQuest, Wiley Library, Pubmed, Scopus, Science Direct, Sage journal, Cochrane Library e Cambridge Core con l’uso delle parole chiave “Mindfulness AND Mental health AND Women with infertility”.
La selezione dello studio è stata effettuata scegliendo titoli e abstract pertinenti condotti direttamente dal ricercatore. Quindi lo screening è stato effettuato in base ai criteri di inclusione, vale a dire: riviste di ricerca originali pubblicate dal 2011 al 2021, con una popolazione femminile con infertilità, con l’uso di interventi di mindfulness, e riviste in inglese (Figura 1).
Il database ProQuest, Wiley Library, Pubmed, Scopus, Science Direct, Sage journal, Cochrane Library e Cambridge Core hanno trovato un totale di nove articoli che corrispondevano alle parole chiave, nove articoli privi di duplicazioni, in base alla corrispondenza fra tema della ricerca e titolo e testo completo dell’articolo.
Filtraggio. Questo studio è stato condotto per determinare gli articoli che soddisfano i criteri di inclusione.
Nove articoli hanno soddisfatto i criteri per un totale di 927 donne intervistate con infertilità, inclusi studi che utilizzano il disegno di uno studio randomizzato controllato, uno studio clinico, uno studio clinico randomizzato e un esperimento. Gli studi che soddisfacevano i criteri hanno discusso l’applicazione della mindfulness per migliorare la salute mentale di una donna con infertilità.
Il processo inizia con la ricerca di articoli tramite parole chiave in diversi database. Una ricerca condotta sul database Proquest ha trovato 186 articoli relativi alla parola chiave di ricerca, vale a dire la salute mentale nelle donne infertili che hanno ricevuto una terapia di mindfulness. Sono stati trovati 161 articoli da una ricerca condotta nel database della Wiley Library, 3 articoli sono stati trovati tramite una ricerca utilizzando il database Scopus, 9 articoli sono stati trovati utilizzando PubMed, 11 articoli sono stati trovati nel database ScienceDirect, 316 articoli sono stati trovati nel database del Sage Journal, 26 articoli sono stati trovati nel database della Cochrane Library, 587 articoli sono stati trovati nel database centrale di Cambridge. Dopo aver eseguito il processo di ricerca tramite parole chiave, sono stati raccolti un totale di 1299 articoli. Successivamente lo screening degli articoli basato su titoli e abstract ha ottenuto 298 articoli, da cui sono stati rimossi 38 articoli che non erano appropriati in base a titoli e abstract.
È stata effettuata una valutazione di fattibilità con 260 articoli ottenuti ordinandoli secondo i criteri di esclusione, cioè considerando il tema dell’articolo, che non corrisponde al tema. C’erano 205 articoli gratuiti, 3 riviste a pagamento e 2 articoli che non erano testo completo, per un totale di 210 articoli identificati e 9 articoli che soddisfacevano i criteri di esclusione e inclusione.
Sugli scritti ottenuti verrà poi effettuata una valutazione di fattibilità e si otterranno 260 articoli, da ordinare secondo il criterio di esclusione, cioè considerando il tema dell’articolo, che non corrisponde al tema, sono presenti 205 articoli, ben 3 riviste a pagamento e 2 articoli che non sono a testo completo. Quindi gli articoli pubblicati sono 210. Si è quindi riscontrato che c’erano 9 articoli che soddisfacevano i criteri di esclusione e inclusione.
Dai 9 articoli, la popolazione ammonta a 615 abitanti che sono stati separati in un gruppo di controllo e un gruppo di intervento. Il team di trattamento ha ricevuto il trattamento Mindfulness utilizzando diversi tipi di Mindfulness e in momenti diversi. Mentre il gruppo di controllo è un gruppo di donne infertili che non hanno ricevuto un intervento di mindfulness .
I risultati di questo trattamento spiegano che la Mindfulness ha un effetto importante sulla salute mentale delle donne con infertilità. Le donne infertili che tendono a sperimentare lo stress hanno ridotto i loro livelli di stress dopo aver ricevuto questo intervento. Allo stesso modo con i livelli di ansia e depressione.
Come nel caso di una ricerca condotta in Iran nel 2015, è stato spiegato che la Mindfulness può migliorare il livello di salute mentale delle donne infertili con un punteggio dopo l’intervento di 59,3 e 50,9 prima del trattamento. Inoltre, uno studio condotto in Brasile su donne infertili che hanno ricevuto un intervento di consapevolezza ha dimostrato che la consapevolezza può ridurre i livelli di stress, con risultati pre-test di 23,6 e post-test di 1,6 che mostrano una diminuzione molto significativa.
Nel ridurre l’ansia, è stato osservato anche in uno studio condotto in Portogallo con un punteggio pre-test di 47,8 e un punteggio post-test di 43.03. Allo stesso modo, altri studi spiegano anche che la mindfulness ha un effetto sul miglioramento della salute mentale, riducendo i problemi di salute mentale come la depressione. Ciò è dimostrato in uno studio condotto in Iran producendo un punteggio pre-test di 20,77 e un punteggio post-test di 10,82 (Tabella 1).
Discussione
Basato su nove articoli che discutono l’effetto della mindfulness sulla qualità della vita nelle donne con infertilità. Gli articoli che trattano di mindfulness e salute riguardano diversi paesi, ossia Iran, Portogallo, Brasile e India. L’analisi dei risultati di nove articoli riporta che la mindfulness è efficace nell’aumentare il livello di salute mentale, riducendo i problemi di salute mentale.
Un problema di salute mentale che spesso si verifica nelle donne con infertilità è lo stress.
Ciò è rafforzato da uno studio condotto in India su 300 donne infertili secondo cui i livelli di stress hanno raggiunto l’80%. Lo stress è definito come la reazione, che le persone possono avere di fronte a richieste e pressioni, che non corrispondono alle loro conoscenze e capacità e che mettono alla prova la loro capacità di fronteggiamento.
Le donne infertili sperimentano uno stress maggiore rispetto alle donne fertili. Lo stress da infertilità si manifesta in un gruppo di sintomi che compaiono quando ad una persona viene diagnosticata l’infertilità. Lo stress si manifesta nei sintomi del disturbo da stress post-traumatico ed è associato a pensieri e sentimenti.
Ridurre i livelli di stress per migliorare la salute mentale può richiedere una varietà di interventi.
Uno degli interventi utilizzati è la mindfulness. Il tipo di mindfulness più spesso utilizzato per ridurre i livelli di stress è MBSR, con una durata complessiva di 8 settimana, con sessioni settimanali 120 minuti.
I benefici di MBSR: le persone riconoscono meglio i loro punti di forza e di debolezza, apprendono strategie di coping, impegno e l’accettazione, le aiutano ad andare avanti per raggiungere gli obiettivi, ad accettare i propri errori e decisioni senza giudizio e a identificare rapidamente eventi stressanti, il che a sua volta riduce lo stress e l’ansia prima che diventino depresse. Questa terapia consiste in cicli di 2.5 ore a settimana per 8 settimane con un ritiro di 1 giorno. I partecipanti hanno ricevuto una formazione in tecniche formali di meditazione consapevole che coinvolgono semplici stretching e posture.
Le donne infertili sono più suscettibili ai disturbi d’ansia rispetto alle donne fertili.
L’ansia si manifesta con disturbi dell’umore, del pensiero, del comportamento e dell’attività fisiologica. Le forme di ansia possono presentarsi sotto forma di disturbi del sonno, della concentrazione e della funzionamento sociale o lavorativo. L’ansia è associata ad irrequietezza, tensione o inquietudine, facile stanchezza, difficoltà di concentrazione o svuotamento della mente, irritabilità e tensione muscolare.
È stato dimostrato che la mindfulness riduce abbastanza bene i livelli di ansia nelle donne infertili.
La mindfulness è efficace nel ridurre i livelli di ansia nelle donne infertili fino al 76%. Gli interventi di Mindfulness utilizzati per ridurre l’ansia possono utilizzare tutti i tipi di consapevolezza e il metodo più efficace consiste nell’utilizzare il tipo MBSR. La prima sessione riguardava l’introduzione del tema del pilota automatico o il sapere come utilizzare la consapevolezza del momento presente attraverso il corpo, la mente e le sensazioni emotive per ridurre lo stress, oltre a praticare l’esercizio dell’uvetta ed esercizi di respirazione per 1-3 min. Nella seconda sessione, vengono rivisti le pratiche del corpo o viene fornito un feedback e svolta la condivisione sulle pratiche svolte a casa oppure sulla meditazione consapevole basata sulla respirazione. La terza sessione prevede la pratica seduta della consapevolezza del respiro, esercizi di yoga e 3 minuti di esercizi di respirazione. La quarta sessione esamina la pratica del corpo o la pratica dello yoga consapevole per 5 minuti, praticando la consapevolezza attraverso la vista e l’udito, e riallenando la pratica della consapevolezza del respiro e del corpo. La quinta sessione, pratica della respirazione consapevole, sessione riallenamento della consapevolezza, spiegazione dello stress e identificazione delle reazioni dei partecipanti allo stress, verifica della consapevolezza di situazioni piacevoli e spiacevoli riguardanti sentimenti, pensieri e sensazioni corporee/ pratica di yoga consapevole/ pratica di respirazione per 3 min e distribuzione degli opuscoli sulla consapevolezza. Nella sesta sessione viene praticato lo yoga consapevole, fatta la meditazione seduta e poi distribuzione degli opuscoli. Nella settima sessione, viene praticata la meditazione della montagna, vengono discussi i problemi di sonno, vengono ripetuti gli esercizi della sessione precedente o praticate alcune attività divertenti e distribuiti i volantini per la settima sessione.
Uno studio che descrive l’efficacia della mindfulness nel ridurre i livelli di ansia nelle donne con infertilità ha riferito che la consapevolezza può essere utilizzata come opzione terapeutica o intervento appropriato per ridurre i livelli di ansia.
Oltre a discutere forme di disturbi mentali, stress e ansia, si parla anche di depressione.
La depressione è una sensazione di cattivo umore che dura a lungo e influenza la vita quotidiana.
Ansia e depressione prenatale, che sono disturbi emotivi caratterizzati da instabilità dell’umore e diminuzione dell’interesse per le attività.
Le donne infertili sono soggette a depressione a causa del trattamento dell’infertilità che richiede molto tempo, quindi ha un impatto su condizioni emotive prolungate che influenzano il processo di pensiero, lo stato emotivo e il comportamento. Inoltre, i sintomi della depressione sono anche associati a pensieri distorti su se stessi, come incolparsi e considerarsi inutili.
L’articolo riporta che gli interventi di mindfulness sono molto efficaci nel ridurre i tassi di depressione nelle donne infertili.
La mindfulness può ridurre significativamente i livelli di depressione. La mindfulness è riuscita a ridurre i tassi di depressione fino al 48%.
La mindfulness può influenzare il modo in cui il cervello elabora le emozioni sotto stress, modificando l’attivazione in alcune regioni della corteccia prefrontale, dall’attivazione del lato destro all’attivazione del lato sinistro in un equilibrio emotivo più eccellente e indurre un sistema immunitario positivo.
La mindfulness mostra l’attivazione nella rete nella corteccia cerebrale coinvolta nell’esperienza. Le persone che non praticano la consapevolezza mostrano meno attivazione in quest’area. Gli interventi basati sulla mindfulness possono ridurre efficacemente i sintomi di ansia e depressione.
Gli interventi di mindfulness hanno un effetto sulla salute mentale nelle donne con infertilità. Gli interventi di mindfulness possono migliorare la salute mentale, riducendo i problemi di salute mentale come stress, ansia e depressione, mentre l’utilizzo di diversi tipi di mindfulness ha implicazioni differenti per ciascun stile. La MBSR è efficace per le donne infertili con disturbi da stress e ansia, mentre il tipo di mindfulness efficace per ridurre la depressione è la MBCT.
In futuro la mindfulness potrà essere utilizzata come una delle opzioni di intervento selezionate per migliorare e rafforzare la salute mentale e psicologica delle donne con infertilità riducendo i problemi di salute mentale.
Il corso inizia a maggio 2024 e si conclude nell’ottobre 2025 e affronterà tutta una serie di argomenti, tra i quali:
I Docenti del corso sono:
Elisabetta Mariani
Stefania Traini
Simone Dalla Valle
Ivano Vitalini
Daniela Malagoli
Elisa Re
Sofia Bertaso
Rebecca Della Pietà
Matteo Castiglioni
Sabrina Moroni
Sharon Apituley
Con me i corsisti esploreranno i meccanismi di autoregolazione e coregolazione dell’essere umano, che giocano un ruolo cruciale nella ricerca intrinseca di sicurezza, che è alla base della salute, della socialità e della prosocialità e dei processi riparativi e di guarigione.
Noi esseri umani siamo sistemi complessi e integrati di mente-cervello-corpo, profondamente intersoggettivi, inseriti in una trama di relazioni e interconnessioni.
La nostra salute e il nostro benessere dipendono da quanto siamo in grado di mantenerci integrati, flessibili
e connessi.
La vita è dunque autorganizzazione, autopoiesi, rete, integrazione e ritmo. Allostasi, meccanismi di autoregolazione e coregolazione, sistemi motivazionali, emozioni e strategie comportamentali sono tutte soluzione adattive plasmate dall’evoluzione.
Nel corso approfondiremo anche il ruolo cruciale che il sistema nervoso e il nervo vago hanno nell’essere umano e nella relazione uomo e cane. Prenderemo in considerazione e sperimenteremo insieme le diverse risorse che l’evoluzione ci ha dato per auto-regolarci e per co-regolare la relazione con l’altro, sia intraspecifico sia eterospecifico in maniera efficace: il respiro, la postura, lo sguardo, il sorriso, la voce, la gestualità, il movimento, il radicamento, la centratura, l’allineamento, il contenimento, il lavoro sui confini, l’immaginazione e la mindfulness per citarne alcune.
Dedicheremo anche uno spazio al tema della compassione, su cui un numero sempre crescente di ricerche dimostra che può cambiare il modo in cui pensiamo, sentiamo e ci comportiamo – e persino come il corpo e il cervello funzionano e comunicano.
Tramite esperienze guidate e in contesto di gruppo esploreremo come tutte queste risorse influenzano il nostro modo di stare in relazione e comunicare con i cani e come possono essere valide alleate nel lavoro sia educativo e di empowerment, sia riparativo, aiutandoci a porci come interlocutori regolanti ai cani e al sistema famiglia a cui appartengono.
La cornice epistemologica di riferimento del nostro lavoro sarà: la teoria della complessità, la PNEI, la psicologica evoluzionistica, l’epigenetica, la teoria polivagale, le neuroscienze contemporanee, la neurobiologia interpersonale e le neuroscienze affettive, la teoria dell’attaccamento, la mindfulness clinica
e la ricerca e la psicologia sulla compassione.
Per visualizzare il programma completo:
https://associazioneacua.it/corso-escac
Tutto attraverso la co-regolazione emotiva, argomento centrale del corso. Si sono esplorati da un punto di vista teorico ed esperienziale i meccanismi di autoregolazione e di coregolazione negli esseri umani e nei cani e il loro ruolo cruciale nella promozione del benessere e della salute, nella socialità e nella prosocialità tanto degli umani che nei cani.
La cornice epistemologica di riferimento è stata la psicologica evoluzionistica, la teoria della complessità, la PNEI, la teoria polivagale, le neuroscienze contemporanee, la neurobiologia interpersonale e le neuroscienze affettive, la teoria dell’attaccamento, la mindfulness clinica e la Compassion Focused therapy.
Sono stati 185 i partecipanti iscritti fra educatori e istruttori cinofili. A Corso ultimato i partecipanti hanno avuto la possibilità di ottenere la qualifica di Operatore Etico Bio-naturale, in grado di condurre cane e famiglia attraverso percorsi in cui un particolare modo di essere in relazione produce benessere e consapevolezza.
Qui di seguito il programma completo del corso e l’elenco dei docenti.
https://www.thinkdogstore.it/thinkdog_step/corso-menti-interconnesse/
L’obiettivo del corso è formare Istruttori Cinofili specializzati nel recupero comportamentale e che sappiano lavorare sia in autonomia che in équipe, secondo l’orientamento Cognitivo Relazionale.
L’istruttore così formato saprà muoversi abilmente in tutto l’ambito comportamentale: dalla gestione in sicurezza dei soggetti pericolosi, alle modificazioni comportamentali dirette, agli interventi sul piano cognitivo del soggetto, con particolare attenzione alla “warm cognition” e i collegamenti con umore ed emozioni.
Grande rilievo avranno:
– le procedure di Calm Down e Co-regolazione Emotiva per generare nuove risposte adattive scelte dall’animale stesso;
– la comprensione dei principi che regolano l’architettura delle esperienze e il cambiamento generativo;
– l’integrazione di ogni metodologia e modello operativo in un costrutto coerente che funga da “mappa” della Riabilitazione Comportamentale secondo ThinkDog e l’approccio Cognitivo Relazionale.
Il panorama epistemologico di riferimento è quello contemporaneo: Etologia cognitiva, Psicologia evoluzionistica, Epigenetica, PNEI (psico-neuro-endocrino-immunologia), Teoria della complessità
Teoria polivagale, Neuroscienze contemporanee, Neuroscienze affettive, Neurobiologia interpersonale
Teoria dell’attaccamento, Mindfulness clinica, Compassion Focused Therapy.
Nelle giornate formative in presenza e nelle sessioni webinar con me esploreremo da un punto di vista teorico ed esperienziale i meccanismi di autoregolazione e di coregolazione di noi esseri umani e il loro ruolo cruciale nella relazione, nella socialità, nella prosocialità e nei processi riparativi e di guarigione con i cani, che hanno subito traumi o che sono vittime di lacune esperienziali.
L’Istruttore Cinofilo, adeguatamente preparato, diventa presenza regolante nella rete degli umani di riferimento per i cani, aiutando queste persone ad attivare e sviluppare le loro risorse autoregolative e co-regolative.
Sperimenteremo insieme le diverse risorse, che l’evoluzione ci ha dato, per auto-regolarci e per co-regolare in maniera efficace la relazione con i nostri interlocutori interpersonali e con i cani: il respiro, la postura, il grounding, la centratura, l’allineamento, il contenimento, la mimica facciale, lo sguardo, il contatto, il lavoro sui confini, per citarne alcune.
Dedicheremo uno spazio alla mindfulness e alla compassion, entrambe potenti risorse di autoregolazione e di co-regolazione, come sempre più dati scientifici dimostrano.
Qui potete trovare tutte le info utili e il programma del corso.
https://www.thinkdog.it/corsi/corso-istruttore-cinofilo-in-riabilitazione-comportamentale/
Con l’entrata in vigore dei LEA, l’obiettivo è di arrivare al 7% di nati nel 2025.
“Con i LEA abbiamo ottenuto la legittimazione delle cure, che diventano un diritto per tutte le coppie che ne hanno necessità, in linea con quanto sancisce il nostro Sistema Sanitario Nazionale- commenta Antonino Guglielmino, Fondatore della S.I.R.U – Società Italiana della Riproduzione Umana. “Questo è il primo passo di un lavoro più ampio che coinvolge le Regioni. Infatti, attraverso i nostri delegati regionali abbiamo chiesto la costituzione di tavoli tecnici per affrontare le criticità locali e in primo luogo accrediti e convenzioni, da declinare in base alle esigenze delle singole Regioni, alle domande attese e alla capacità di risposta dei centri a disposizione. Sarà fondamentale anche la creazione di percorsi diagnostico-terapeutici e assistenziali sulla base di linee guida già presentate dalla S.I.R.U.”.
“L’entrata in vigore del Nuovo Nomenclatore tariffario presenta un’opportunità per il Servizio Sanitario Nazionale e in particolare per le Regioni in Piano di Rientro che non possono erogare prestazioni che non siano appositamente tariffate con Decreto Ministeriale. Pertanto, nel caso specifico, le Regioni non in Piano di Rientro, con risorse di bilancio autonomo hanno potuto erogare le prestazioni di PMA. Si tratta di una
prestazione di assoluta rilevanza e correlata all’età della donna- spiega Antonella Caroli, Dirigente del Servizio Strategie e Governo dell’Assistenza Territoriale- Rapporti Istituzionali e
Capitale Umano S.S.R., Regione Puglia. “La Regione Puglia in virtù dell’entrata in vigore delle Nuove Tariffe di specialistica ambulatoriale sta predisponendo un Regolamento per la definizione dei requisiti per l’accreditamento al fine di garantire prestazioni di PMA con oneri a carico del Servizio Sanitario
Nazionale”.
L’entrata in scena dei nuovi tariffari LEA apre il dibattito sulla copertura dei costi dei trattamenti. “E’ un problema da affrontare, per evitare discriminazioni nei percorsi- sottolinea Adolfo Allegra, Presidente di CECOS Italia- Le valorizzazioni delle voci PMA sono in molti casi inferiori ai costi! Quindi probabilmente sarà necessaria un’integrazione che o verrà sostenuta dalle Regioni o, purtroppo, graverà sui pazienti”.
Un esborso economico riguarderà certamente anche le tecniche eterologhe, cioè quelle che richiedono l’utilizzo di gameti estranei alla coppia.
“Infatti, i nuovi LEA non prevedono l’acquisizione dei gameti all’estero, ma nel nostro paese, per contro, nel 97% di casi è invece necessario acquisire i gameti da banche estere. Anche qui ci sarà probabilmente una disparità regionale. Infatti, in alcune regioni è stata attivata la banca regionale centralizzata che acquisisce i gameti e li invia al centro che ne fa richiesta. Nelle regioni in cui invece le banche non sono state ancora istituite il costo di acquisizione dei gameti rimarrà a carico della coppia”.
L’obiettivo dovrebbe essere quello di estendere il modello di una banca regionale centralizzata a tutte le regioni italiane che già oggi dispongono di banche pubbliche per la conservazione di cellule e tessuti. Le
tecniche eterologhe sono state rese legittime anche in Italia grazie a una sentenza della Corte Costituzionale nel marzo 2014, che ha di fatto modificato la legge 40. Tra poco saranno dieci anni e, ciò nonostante, molte coppie ancora non sanno che possono seguire questo percorso nel nostro Paese.
“L’entrata in vigore dei LEA deve essere anche l’occasione per promuovere una maggiore informazione su questi temi, sia sul territorio, sia durante i colloqui di counseling effettuati prima di iniziare il percorso e campagne di solidarietà per la donazione dei gameti” – sottolinea Walter Vegetti, Responsabile di Struttura Semplice Centro PMA Fondazione Cà Granda Ospedale Maggiore Policlinico di Milano. “Questo vale per tutto, compresa l’età.
Nei LEA, la PMA è possibile fino al compimento dei 46 anni della donna e questo non fa che alimentare
l’illusione che funzioni sempre e comunque. Ma è bene sottolineare che le tecniche di PMA non devono essere considerate una terapia per l’età e lo dicono anche i dati: dopo i 43 anni le nascite sono pari al 2%, con un rapporto rischio-beneficio per la donna e costo-beneficio per il SSN, che pesa in negativo”.
Resta da sciogliere anche il nodo relativo alla diagnosi preimpianto. Infatti, anche questa non è prevista dai LEA.
Qui, la questione non è infatti la fertilità, ma la possibilità di evitare di avere un figlio affetto da una malattia genetica. “Il test preimpianto consente di verificare se l’embrione è sano oppure malato” – sottolinea il professor Allegra. “In questo modo, si evita l’eventuale aborto terapeutico di un feto malato, con tutto ciò che questo può comportare a livello psicologico per la donna. I LEA non prevedono neppure il prelievo degli spermatozoi mediante la tecnica TESE e quindi direttamente dal testicolo, tecnica che invece oggi viene praticata in circa il 40% dei casi dei pazienti azoospermici”.
Sul tavolo, tra le questioni in sospeso che richiedono una giusta risoluzione, anche l’annoso problema dei tempi. Non si tratta delle liste di attesa, ma del tempo che perdono le coppie prima di arrivare a un centro
PMA. “La mia è una storia a lieto fine, ma con un percorso tortuoso- racconta Enza Perna, che ha fondato di recente l’associazione Mamma in PMA- Dopo qualche anno di rapporti non protetti, ci siamo rivolti al ginecologo, ma tutto sembrava nella norma nonostante la gravidanza si faceva attendere. Abbiamo deciso a quel punto di affidarci alla scienza e iniziare un percorso che tra diversi ostacoli e un forte carico psicologico, legato soprattutto alla solitudine e allo spaesamento che derivavano dalle poche informazioni disponibili, ci ha portato dopo quattro anni a diventare genitori. Per evitare ad altre donne di affrontare le stesse mie difficoltà, ho deciso di iniziare a parlare della mia storia sui social, ho aperto quindi la pagina @cominciamo123 e successivamente ho fondato l’associazione”.
Dalla nascita di Alessandra Abbisogno nel gennaio 1983, prima bambina concepita in provetta in Italia, ad
oggi, la ricerca nell’ambito della PMA ha fatto passi da gigante. “Le innovazioni hanno permesso a coppie di diventare genitori, pur essendo in condizioni che un tempo sarebbero state definite irrisolvibili- racconta il dottor Vegetti- Penso non solo all’avvento della ICSI che consente la fecondazione e la gravidanza quando il seme è molto povero di spermatozoi o con spermatozoi di ridottissima motilità; ma anche alla tecnica di
crioconservazione mediante vitrificazione, che permette una migliore sopravvivenza dei gameti, degli embrioni e delle blastocisti, sia al congelamento, sia allo scongelamento, con possibilità di gravidanza simili a quelle ottenibili con gameti ed embrioni cosiddetti a fresco”.
Fonti
https://stream24.ilsole24ore.com/video/italia/pma-e-nuovi-lea-servizi-assistenziali-piu-uniformi-e-inclusivi
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi (askanews.it)
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi (corriereadriatico.it)
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi – Notizie, aggiornamenti e anticipazioni di Cronaca e Attualità flegrea – Corriere Flegreo
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi (fanpage.it)
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi (ilgazzettino.it)
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi – Il Giornale d’Italia (ilgiornaleditalia.it)
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi (ilmessaggero.it)
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi – Il Sole 24 ORE
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi – Il Tempo
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi (leggo.it)
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi – Libero Quotidiano
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi (notizie.it)
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi – Notiziedi.it
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi (quotidiano.net)
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi (quotidianodipuglia.it)
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi – Tiscali Notizie
https://notizie.tiscali.it/cronaca/articoli/pma-nuovi-lea-servizi-assistenziali-pia-uniformi-inclusivi/
PMA e nuovi LEA, servizi assistenziali più uniformi e inclusivi (today.it)
E’ considerata uno dei più stressanti eventi di vita, una crisi che attraversa tutta la vita, e può portare a varie conseguenze fisiche, psicologiche e sociali, come depressione, ansia, stigma, vergogna, senso di colpa e di inadeguatezza, disregolazione emozionale, autocritica e ruminazione, problemi sociali, isolamento sociale, problemi di relazione di coppia e sessuali. A loro volta, le conseguenze psicosociali indotte dall’infertilità possono non solo portare al fallimento o all’interruzione del trattamento di infertilità, ma riducono anche la qualità vita, influiscono sugli esiti della gravidanza e addirittura possono diventare una causa significativa di suicidio nelle donne infertili.
I problemi di infertilità incidono sulla salute mentale dal 25% al 60% dei malati in tutto il mondo. La prevalenza di depressione o problemi di salute mentale nelle donne infertili sono il 28,03% nei paesi ad alto reddito e il 44,32% nei paesi a basso e medio reddito.
Pertanto è essenziale aiutare le donne e le coppie infertili a gestire lo stress connesso con l’infertilità e a promuovere la loro resilienza, benessere e qualità di vita mediante protocolli di trattamento efficaci.
Negli ultimi decenni, i programmi di intervento basati sulla mindfulness, tra cui MBSR e diverse forme di addestramento basato sulla mindfulness, si sono mostrati promettenti nell’alleviare ansia, depressione, stress percepito, riduzione dell’indice di massa corporea e miglioramento della qualità della vita nelle donne con infertilità. Tuttavia, gli effetti dei programmi di intervento basati sulla mindfulness sul benessere fisiologico e psicosociale delle donne infertili non sono stati adeguatamente esaminati e non consentono di trarre conclusioni stringenti.
Nel marzo 2023 sulla rivista Archives of Women’s Mental Health1 è stata pubblicata Effects of mindfulness-based intervention for women with infertility: a systematic review and meta-analysis, una revisione della letteratura scientifica, che riassume in maniera sistematica e meta-analizza gli studi che sono stati pubblicati negli ultimi trent’anni sull’applicazione della mindfulness alle donne con diagnosi di infertilità.
Sono stati inclusi gli studi pubblicati in lingua inglese, i cui partecipanti sono donne con diagnosi di infertilità e con più di 18 anni, e il cui disegno di ricerca è uno studio randomizzato e controllato di un programma di intervento basato sulla mindfulness, con misure di esito su depressione, ansia, stress, qualità della vita e indice di massa corporea. Dai 57 studi risultati eleggibili sono stati infine ottenuti 10 articoli sottoposti a meta-analisi.
Di questi 10 4 sono stati condotti in Cina, 4 in Iran, uno in Grecia e uno in Regno Unito (Sant’Anna et al. 2022).
I risultati della meta-analisi hanno rivelato effetti ampi e significativi degli interventi basati sulla mindfulness nel ridurre efficacemente la depressione e i sintomi di ansia nelle donne con infertilità, anche al follow-up di 3 mesi dopo l’intervento.
Meno stringenti sono i risultati ottenuti nella meta-analisi per quanto attiene gli ambiti della qualità della vita legata alla salute. Si sono registrati miglioramenti significativi in cinque ambiti: funzione fisica, salute generale, vitalità, ruolo fisico e funzione sociale nelle donne con infertilità, mentre in altri tre, dolore fisico, ruolo emotivo e salute mentale, gli effetti non sono stati significativi, così come nel ridurre lo stress percepito e l’indice di massa corporea (BMI). Questi ultimi risultati vanno letti con cautela in quanto l’eterogeneità mostrata dai risultati della meta-analisi può essere causata da varie ragioni, come la diversità clinica della progettazione, la diversità dei programmi di intervento sulla mindfulness e i tipi di infertilità.
In conclusione questa revisione sistematica e meta-analisi hanno rivelato che gli interventi basati sulla mindfulness possono essere efficaci nel ridurre i sintomi depressivi e ansiosi e migliorare la qualità della vita legata alla salute in donne con infertilità.
Conclusione molto importante, tenendo conto che ansia e depressione sono i disturbi mentali più comuni nelle donne con infertilità.
Le sfide future per la ricerca sull’efficacia degli MBI per la popolazione con diagnosi di infertilità riguardano il disegno di ricerca (controllato e randomizzato, con campioni di grande dimensioni), una
maggiore uniformità dei disegni clinici e degli interventi di mindfulness, con campioni di grandi dimensioni, la possibilità di indagare donne, uomini e coppie, il follow up a 3, 6, 12 mesi, la differenziazione per tipi/condizioni di infertilità, l’impatto su stress percepito e BMI.
Di seguito la traduzione libera della revisione sistematica e meta-analisi.
Ricevuto: 24 gennaio 2023 / Accettato: 13 marzo 2023 / Pubblicato online: 23 marzo 2023, Archives of Women’s Mental Health.
Questa revisione mirava a esaminare gli effetti degli interventi basati sulla mindfulness sui risultati fisici e psicologici nelle donne con infertilità.
Gli studi sono stati inclusi se i partecipanti erano donne con diagnosi di infertilità, avevano più di 18 anni e il disegno di ricerca era uno studio randomizzato e controllato di un programma di intervento basato sulla mindfulness. Due revisori indipendenti hanno effettuato lo screening di ammissibilità, l’estrazione dei dati e la valutazione della qualità metodologica. Abbiamo utilizzato il software RevMan versione 5.4 (The Cochrane Collaboration) per condurre le meta-analisi. Sono stati seguiti gli elementi di reporting preferiti per le revisioni sistematiche e la meta-analisi (PRISMA). Dieci articoli sono stati infine inclusi nell’attuale meta-analisi. I risultati della meta-analisi hanno rivelato effetti ampi e significativi degli interventi basati sulla mindfulness che possono ridurre efficacemente la depressione [SMD = -1,28, IC 95% (-1,95, -0,60) , P < 0,0001], sintomi di ansia [SMD = -0,89, IC al 95% (-1,26, -0,51), P < 0,00001] e miglioramento di cinque ambiti della qualità della vita correlata alla salute (funzione fisica [MD = 9,47, 95 % IC (4,33, 14,61), P = 0,0003], salute generale [MD = 15,77, IC 95% (7,62, 23,92), P = 0,0002], vitalità [MD = 14,85,95% IC (4,95, 24,74), P = 0,003], ruolo fisico [MD = 22,44, 95% CI (14,97, 29,91), P < 0,00001] e funzione sociale [MD = 8,27,95% CI (3,56, 12,97), P = 0,0006)] nelle donne con infertilità. Gli attuali risultati della meta-analisi hanno rivelato che gli interventi basati sulla mindfulness potrebbero ridurre efficacemente i sintomi di depressione e ansia e migliorare la qualità della vita correlata alla salute nelle donne con infertilità. In futuro sarà necessaria una ricerca di alta qualità rigorosamente progettata per dimostrare se i programmi di intervento basati sulla mindfulness possono ridurre efficacemente lo stress percepito e il BMI.
Secondo il Comitato internazionale per il monitoraggio delle tecnologie di riproduzione assistita e l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l’infertilità è una malattia del sistema riproduttivo definito dal mancato raggiungimento di una gravidanza clinica dopo 12 mesi o più di rapporti sessuali regolari non protetti (Zegers-Hochschild et al. 2009). La salute riproduttiva è una priorità sanitaria globale e l’infertilità è una delle sue componenti critiche, considerata un problema sanitario globale (Mascarenhas et al. 2012). Secondo le statistiche, più di 186 milioni di persone soffrono di infertilità, pari all’8-12% delle coppie in età riproduttiva in tutto il mondo (Vander Borght e Wyns 2018)2. Negli Stati Uniti circa l’11% delle donne in età riproduttiva (15-44 anni) sono sterili (Martinez et al. 2012). L’infertilità è diventata un grave problema di salute riproduttiva che può influenzare negativamente le coppie infertili, in particolare le donne infertili (Cserepes et al. 2014)3.
L’infertilità è una condizione comune che può portare a varie conseguenze fisiche, psicologiche e sociali, come depressione, ansia, stigma e isolamento sociale. (Lakatos et al. 2017; Namavar et al. 2018). A loro volta, le conseguenze psicosociali indotte dall’infertilità possono non solo portare al fallimento o all’interruzione del trattamento di infertilità (Crawford e Mersereau2017; Rich e Domar 2016), ma riducono anche la qualità vita (Massarotti et al. 2019; Rahiminejad et al. 2015), influiscono sugli esiti della gravidanza (Hosaka et al. 2002), e addirittura possono diventare una causa significativa di suicidio nelle donne infertili (Shani et al. 2016). Pertanto, è essenziale aiutare le donne con infertilità a migliorare le proprie capacità di autogestione e di gestione della malattia e a promuovere il loro benessere.
La salute riproduttiva è una priorità sanitaria globale e l’infertilità è una delle sue componenti critiche considerata un problema sanitario globale (Polis et al. 2017). Nei paesi ben sviluppati, la percentuale di coppie che richiedono consulenza medica per l’infertilità variava dal 3,5 al 16,7%, mentre nei paesi in via di sviluppo tale intervallo variava dal 6,9 al 9,3% (Asemota e Klatsky 2015). Nel tentativo di superare questo problema, le coppie infertili cercano consiglio medico e perseguono trattamenti per la fertilità come la terapia ormonale e farmacologica o le tecnologie di riproduzione assistita (ART) (de Mouzon et al. 2010). Da un lato, alcuni trattamenti sono costosi, come le tecniche di riproduzione assistita, e comportano un pesante onere economico per le coppie infertili (Copel 2014; Howard 2018). D’altra parte, l’esperienza dell’infertilità, definita da alcuni come crisi di infertilità, si accompagna a uno stress psicologico e sociale che colpisce tutti gli aspetti della vita individuale (Faramarzi et al. 2013).
Sebbene la maggior parte delle donne infertili che cercano un trattamento per l’infertilità sembrino emotivamente stabili, è noto che l’infertilità è una crisi che dura tutta la vita (Kalhori et al. 2020)4. La maggior parte delle persone infertili deve affrontare depressione, ansia, stigmatizzazione, disfunzioni sessuali e soddisfazione coniugale (Chamorro et al. 2021; Royani et al. 2019; Safarinejad 2008; Starc et al. 2019). I trattamenti psicologici somministrati insieme ai programmi di trattamento dell’infertilità rendono le donne infertili più resistenti allo stress, aumentano l’efficacia dei trattamenti per l’infertilità e incoraggiano i pazienti infertili a seguire il trattamento migliorando la loro salute mentale (Kalhori et al. 2020; Keng 2011)
La mindfulness è una pratica antica di 2500 anni che ha origine dalle tradizioni contemplative del buddismo e enfatizza la consapevolezza e l’accettazione non giudicante dell’esperienza momento per momento di una persona (Amarasekera e Chang 2019). La mindfulness è un particolare stato di consapevolezza descritto come “prestare attenzione in un modo particolare: intenzionalmente, nel momento presente e in modo non giudicante (Ingebretsen 2009). Gli interventi basati sulla mindfulness sono interventi terapeutici basati sui principi fondamentali della mindfulness e contenenti varie pratiche di consapevolezza che si sono dimostrate efficaci nel trattamento del disagio fisico e mentale in diverse popolazioni cliniche (Hofmann e Gómez 2017; Majeed et al. 2018). Negli ultimi anni, i programmi di intervento basati sulla mindfulness tra cui la riduzione dello stress basata sulla mindfulness (MBSR) e l’addestramento basato sulla mindfulness si sono mostrati promettenti nell’alleviare ansia, depressione, stress percepito, riduzione dell’indice di massa corporea e miglioramento della qualità della vita nelle donne con infertilità (Bai et al. 2019; Chen et al. 2017; Hosseini et al. 2020: Mousavi et al. 2020). Tuttavia, gli effetti dei programmi di intervento basati sulla mindfulness sul benessere fisiologico e psicosociale delle donne infertili non sono stati adeguatamente esaminati e rimangono inconcludenti.
Sebbene vi sia un crescente riconoscimento degli interventi basati sulla mindfulness come un modo per ridurre il disagio e migliorare la salute psicologica, è necessaria una revisione sistematica degli studi randomizzati e controllati (RCT) per verificare questi risultati. Tuttavia, deve ancora esserci una revisione che esamini specificamente l’effetto degli interventi basati sulla mindfulness sugli esiti di salute psicologica e fisica e la sicurezza degli interventi basati sulla mindfulness nelle donne con infertilità. Pertanto, sembra giustificata una revisione completa sia dell’efficacia (in termini di qualità della vita correlata alla salute, salute fisica e mentale) che della sicurezza dei programmi di intervento basati sulla mindfulness per le pazienti donne con infertilità.
Abbiamo condotto questa revisione sistematica e meta-analisi seguendo le linee guida Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses (PRISMA) e il Cochrane Handbook. Il protocollo di meta-analisi della revisione sistematica è stato registrato presso PROSPERO (CRD42022324051).
Le banche dati elettroniche Cochrane Library, Medline (OVID), Embase (OVID), CINAHL. Web of Science e PsycINFO (OVID) sono state consultate per la ricerca dalla data del loro concepimento al 31 marzo 2022. Nel recupero dei dati è stata utilizzata una combinazione di parole oggetto e parole libere e sono state apportate modifiche in base alle caratteristiche specifiche di ciascun database. I dettagli sono stati inclusi nella Tabella 1. Inoltre, abbiamo esaminato gli elenchi di riferimento degli articoli idonei per scoprire studi potenzialmente rilevanti, massimizzare l’integrità dei dati e ridurre al minimo i dati mancanti.
Gli studi ammissibili devono soddisfare i seguenti criteri:
(a) tipi di partecipanti: i partecipanti erano pazienti di sesso femminile (di età pari o superiore a 18 anni) con diagnosi di infertilità;
(b) tipi di interventi: interventi basati sulla mindfulness, compresi interventi faccia a faccia, basati sulla mobile Health (Health), terapia individuale e terapia di gruppo;
(c) tipi di misure di esito:
– esiti primari: depressione (Beck Depression Inventory, BDI; Depression, Anxiety, and Stress Scale, DASS; Zung’s Self-Rating Depression Scale, ZSDS; Patient Health Questionnaire-9, PHQ-9) e ansia (Scala della depressione, dell’ansia e dello stress, DASS; Screener del disturbo d’ansia generalizzato, GAD-7; Inventario dell’ansia di Beck, BAI; Inventario dell’ansia dei tratti di stato, STAI; Scala di autovalutazione dell’ansia di Zung, ZSAS);
–esiti secondari: stress (scala di depressione, ansia e stress, DASS), qualità della vita (36-Item Short-Form Health Survey, SF-36, Psychological General Well Being Inventory, PGWBI); e indice di massa corporea (BMI);
(d) tipi di studi: studi randomizzati e controllati (RCT). La lingua degli studi nella ricerca bibliografica era limitata all’inglese.
I criteri di esclusione includevano
(a) pubblicazioni duplicate;
(b) letteratura non inglese;
(c) studi con dati di analisi incompleti o mancanti e impossibilitati a contattare l’autore originale, e
(c) studi che non possono ottenere il testo completo.
Due ricercatori hanno esaminato in modo indipendente la letteratura, estratto i dati e effettuato un controllo incrociato. In primo luogo, hanno letto i titoli della letteratura e gli abstract per lo screening primario. Successivamente hanno letto il testo completo degli studi che potenzialmente soddisfacevano i criteri di inclusione e la letteratura è stata rivista per determinare l’inclusione finale. Due revisori hanno utilizzato un foglio di estrazione dei dati standardizzato per estrarre in modo indipendente i seguenti dati: autore (anno), paese, disegno dello studio, dimensione del campione (T/C), descrizione dell’intervento, descrizione del controllo, consegna e durata (follow-up) e risultato (strumento).
Due revisori hanno valutato in modo indipendente la qualità metodologica degli studi inclusi utilizzando il Cochrane Risk of Bias Tool (Higgins et al. 2011). La valutazione si compone di sette aspetti: generazione di sequenze casuali, occultamento dell’assegnazione, occultamento dei partecipanti e del personale, occultamento della valutazione dei risultati, dati sui risultati incompleti, segnalazione selettiva dei risultati e altri errori. Due revisori hanno valutato la qualità dello studio in modo indipendente e qualsiasi disaccordo sulla qualità valutata è stato risolto con consenso da un terzo revisore.
La meta-analisi degli studi inclusi è stata eseguita utilizzando il software RevMan (versione 5.4, Cochrane). Il test chi-quadrato e la statistica sono stati utilizzati per misurare l’eterogeneità tra gli studi. Un modello a effetti casuali è stato adottato quando l’eterogeneità era significativa (P≤0.10 and I²>50%); altrimenti è stato utilizzato un modello a effetti fissi.
Abbiamo analizzato i dati continui come differenza media (MD) o differenza media standardizzata (SMD), con IC al 95%, a seconda che il risultato fosse misurato utilizzando la stessa scala o scale diverse. Per una significatività statistica, verrà utilizzato un valore P <0,05.
Sono state condotte analisi di sottogruppi per determinare l’effetto di un intervento basato sulla mindfulness sulla depressione e sull’ansia nelle donne con infertilità dopo l’intervento e al follow-up di 3 mesi. Per quanto riguarda la dimensione dell’effetto, interpreteremo le dimensioni dell’effetto utilizzando la regola empirica di Cohen, ovvero 0,2 rappresenta un effetto piccolo, 0,5 un effetto moderato e 0,8 un effetto grande (Cohen 1988). Laddove non è stato possibile effettuare una meta-analisi, i dati sono stati descritti qualitativamente.
La fattibilità verrebbe determinata valutando l’aderenza, l’abbandono e la sicurezza dei partecipanti. L’aderenza è stata valutata in base al tasso di completamento, utilizzando i registri conservati dai partecipanti. Il tasso di completamento è un rapporto tra i tempi effettivi di intervento basato sulla mindfulness diviso per i tempi totali di intervento ed espresso in percentuale. La sicurezza è stata valutata registrando tutti gli eventi avversi osservati o volontari.
Le fasi del processo di selezione sono state descritte nel Diagramma di flusso PRISMA (Fig. 1). Come mostrato in Fig. 1, nella presente ricerca sistematica nel database, abbiamo identificato 453 record (434 dopo la rimozione dei duplicati), di cui 377 articoli sono stati esclusi dopo aver esaminato gli abstract o scansionato approssimativamente i testi completi. I restanti 57 articoli sono stati recuperati nel testo completo e dieci articoli sono stati infine inclusi nella meta analisi (Bai et al. 2019; Chan et al. 2012; Chan et al. 2006; Chen et al. 2017; Hosseini et al. 2020 ; Kalhori et al. 2020: Mousavi et al. 2020; Mousavi et al. 2019; Sant’Anna et al. 2022; Stefanaki et al. 2015). Dei 10 studi selezionati, 4 (40%) sono stati condotti in Cina (Bai et al. 2019; Chan et al. 2012; Chan et al. 2006; Chen et al. 2017), 4 (40%) in Iran (Hos seini et al. 2020; Kalhori et al. 2020; Mousavi et al. 2020: Mousavi et al. 2019), uno in Grecia (Stefanaki et al. 2015) e uno in Regno Unito (Sant’Anna et al. 2022). La tabella 1 descrive le caratteristiche dei dieci studi inclusi nell’attuale meta-analisi5.
Il rischio di bias negli studi inclusi è stato valutato secondo il Cochrane Handbook for Systematic Review of Interventions (Fig. 2 e 3). La Figura 3 presenta separatamente il risultato della valutazione del rischio di bias per ciascuno studio, mentre la Figura 2 riassume la percentuale di studi con valori di pregiudizio bassi, poco chiari e alti. Gli studi inclusi sono stati principalmente giudicati a basso rischio di bias per i domini valutati. Generazione di sequenze casuali: nove studi (90%) hanno descritto chiaramente i metodi utilizzati per la generazione di sequenze casuali. Solo tre studi (30%) hanno descritto il metodo di occultamento dell’allocazione. L’accecamento dei partecipanti, del personale e dei valutatori è stato giudicato ad alto rischio di bias in tre studi (30%) e quattro studi (40%) sono stati giudicati a basso rischio. Il rischio di bias per dati di risultati incompleti è stato valutato basso per otto studi (80%) e solo due (20%) sono stati giudicati a rischio di bias non chiaro. Per quanto riguarda il bias selettivo nella segnalazione dei risultati, nove studi (90%) sono stati classificati come a basso rischio e solo uno è stato classificato come a rischio non chiaro (10%).
Sei studi (n = 495) hanno esaminato gli effetti di un intervento basato sulla mindfulness sulla depressione nelle donne con infertilità, in cui è stata riscontrata una significativa eterogeneità (1² = 90%) (Fig. 4). I risultati aggregati della meta-analisi hanno mostrato che il programma di intervento basato sulla mindfulness ha avuto un effetto ampio e significativo nel ridurre la depressione per le donne infertili [modello a effetto casuale: SMD = -1,28, IC 95% (-1,95, –0,60), P = 0,0002 (Fig. 4)] rispetto al gruppo di controllo. Inoltre, dei sei studi inclusi che riportavano interventi basati sulla mindfulness per la depressione nelle donne con infertilità, due hanno fornito l’effetto dell’intervento sui sintomi della depressione durante il follow-up di 3 mesi. I risultati della meta-analisi hanno mostrato che il programma di interventi basati sulla mindfulness ha avuto ancora un impatto elevato e significativo sulla riduzione dei sintomi depressivi durante il follow-up di 3 mesi nelle donne infertili {l² = 0%, modello a effetti fissi: SMD = -0,97, IC al 95% (–1,51, –0,43), P = 0,0004 (Fig. 5)]. L’analisi di sensibilità non ha rivelato differenze significative dopo aver omesso nessuno degli studi inclusi, indicando che i risultati di questa meta-analisi erano robusti.
Sette articoli hanno riportato l’effetto dei programmi di intervento basati sulla mindfulness sull’ansia nelle donne con infertilità rispetto a un gruppo di controllo (Fig. 6). Nelle meta-analisi è stato applicato un modello a effetto casuale a causa dell’esistenza di significative eterogeneità (P82%) tra gli studi. I risultati della meta-analisi aggregata hanno rivelato che rispetto al gruppo di controllo, l’intervento basato sulla mindfulness ha avuto un effetto ampio e significativo nell’alleviare l’ansia per le pazienti con infertilità [SMD = –0,89, IC 95% (-1,26, -0,51), P<0,00001]. Allo stesso modo, dei sette studi inclusi che riportavano un intervento basato sulla mindfulness per donne con infertilità, due hanno fornito l’effetto dell’intervento sui sintomi di ansia nel corso dei 3 mesi di follow-up. I risultati della meta-analisi hanno mostrato che l’intervento basato sulla mindfulness aveva ancora un effetto forte e significativo sui sintomi dell’ansia a più di 3 mesi di follow-up. [SMD=-2,74, IC 95% (-4,90, –0,57), P = 0,01] e l’eterogeneità era significativa [1² = 87%, P = 0,005]. Le analisi di sensibilità rimuovendo uno studio alla volta non hanno modificato il significato dei risultati.
Solo due studi hanno riportato gli effetti dei programmi di intervento basati sulla mindfulness sullo stress. Poiché lo stress è stato misurato utilizzando la Depression, Anxiety, and Stress Scale (DASS) in entrambi gli studi, la valutazione degli effetti degli interventi basati sulla mindfulness sullo stress nelle donne con infertilità rispetto al controllo è stata condotta utilizzando la differenza media (MD). In questi studi è stata riscontrata una significativa eterogeneità (1² = 94%) ed è stato utilizzato il modello a effetti casuali. I risultati della meta-analisi raggruppata hanno dimostrato che, rispetto al gruppo di controllo, i programmi di intervento basati sulla mindfulness non hanno avuto alcun effetto nel ridurre lo stress nelle donne con infertilità [MD = -8,30, 95% CI (-20,01, 3,40), P = 0,1 (Fig. 7)l.
Due studi hanno valutato la qualità della vita delle donne con infertilità, misurata mediante il 36-Item Short-Form Health Survey (SF-36). Poiché l’eterogeneità tra gli studi era significativa, il modello a effetti casuali è stato utilizzato per la funzione fisica (1² = 57%), il dolore fisico (l² = 60%), la salute generale (1² = 81%), la vitalità (P² 81%), il ruolo-emotivo (l²= 93%) e salute mentale (ľ² = 97%), mentre il modello a effetti fissi è stato utilizzato per il ruolo fisico (I² = 21%) e la funzione sociale (1² = 0%). I risultati della meta-analisi hanno mostrato che l’intervento basato sulla mindfulness ha avuto un effetto forte e significativo su 5 ambiti della qualità della vita: funzione fisica [MD = 9,47, IC 95% (4,33, 14,61), P 0,0003 (Fig. 8) ], salute generale [MD = 15,77, IC 95% (7,62, 23,92), P 0,0002 (Fig. 8)], vitalità [MD = 14,85, IC 95% (4,95, 24,74), P = 0,003 (Fig. 8) ], ruolo fisico [MD = 22,44, IC 95% (14,97, 29,91), P <0,00001 (Fig. 9)] e funzione sociale [MD = 8,27, IC 95% (3,56, 12,97), P = 0,0006 ( Fig. 9)]. Tuttavia, i risultati della meta-analisi hanno dimostrato che gli interventi basati sulla mindfulness non hanno avuto effetto su 3 ambiti della qualità della vita: dolore fisico [MD = 6,33, IC 95% (-1,80, 14,46), P = 0,13 (Fig. 8)], ruolo emotivo [MD = 30,12, IC al 95% (-1,11, 61,35), P = 0,06 (Fig. 8)] e salute mentale [MD = 21,64, IC al 95% (-2,68, 45,97), P = 0,08 (Fig. 8)].
Tre studi hanno riportato l’effetto di un intervento basato sulla mindfulness sull’indice di massa corporea (BMI). Non è stata riscontrata alcuna eterogeneità significativa (0%) tra gli studi, quindi il modello dell’effetto fisso è stato utilizzato. La meta-analisi ha rivelato che non vi era alcuna differenza significativa nel BMI tra il gruppo di intervento di mindfulness e il gruppo di controllo [MD = -0,09, IC 95% (-1,83, 1,65), P = 0,92 (Fig. 10)].
La tabella 2 riassume la qualità delle prove. Il Kappa tra i revisori è stato del 100,0% (P = 0,001), indicando un completo accordo tra i revisori. La qualità delle prove variava da bassa a molto bassa. Per gli interventi basati sulla mindfulness, la qualità delle prove variava da bassa a molto bassa e ha mostrato effetti clinicamente importanti su depressione, ansia, stress e BMI.
Più della metà (60%) degli studi inclusi nella meta-analisi riportavano informazioni sull’adesione. I tassi di abbandono più bassi per gli studi di intervento basati sulla mindfulness, che segnalavano l’adesione, variavano dallo 0 al 16,7% (Bai et al. 2019; Hosseini et al. 2020). Solo uno ha riportato un tasso di abbandono elevato, pari al 47% (Sant’Anna et al. 2022). Ma per quanto riguarda il motivo della perdita al follow-up, solo uno ha registrato che “solo una donna ha riferito di essersi annoiata ascoltando l’audio di mindfulness” (Bai et al. 2019). In termini di sicurezza dell’intervento basato sulla mindfulness, solo uno studio ha riportato alcuni lievi eventi avversi durante gli interventi di riduzione dello stress basati sulla mindfulness. Questi eventi avversi includevano affaticamento (n = 6), mal di testa (n = 1), vertigini (n = 2), fastidio addominale (n = 2), nausea (n = 3), crampi (n = 4) e tensione mammaria (n =3) (Hosseini et al. 2020).
Questa revisione sistematica e meta-analisi ha identificato dieci studi randomizzati e controllati che valutano l’efficacia dei programmi di intervento basati sulla mindfulness nel ridurre il disagio mentale e fisico nelle donne con infertilità. Per quanto ne sappiamo, questa è la prima revisione sistematica che ha sintetizzato e valutato meta-analiticamente le prove disponibili sull’intervento basato sulla mindfulness per pazienti con donne infertili.
Nel complesso, i risultati aggregati della meta-analisi hanno rivelato effetti ampi e significativi di un intervento basato sulla mindfulness che può ridurre efficacemente i sintomi di depressione e ansia e migliorare cinque ambiti della qualità della vita correlata alla salute (funzione fisica, salute generale, vitalità, ruolo fisico e funzioni sociali) nelle donne con infertilità.
Tuttavia, i risultati della meta-analisi hanno mostrato che, rispetto al gruppo di controllo, l’intervento basato sulla consapevolezza non ha avuto effetti significativi nel ridurre lo stress percepito, l’indice di massa corporea (BMI) e nel migliorare tre ambiti della qualità della vita correlata alla salute (dolore fisico, ruolo emotivo e salute mentale) in pazienti di sesso femminile con infertilità. L’eterogeneità mostrata dai risultati della meta-analisi può essere causata da varie ragioni come la diversità clinica della progettazione, la diversità dei programmi di intervento sulla mindfulness e i tipi di infertilità.
I risultati aggregati della meta-analisi hanno mostrato che l’intervento basato sulla mindfulness ha avuto un effetto ampio e significativo nel ridurre i sintomi di depressione e ansia per le donne infertili, anche al follow-up di 3 mesi dopo l’intervento.
La diagnosi e il trattamento dell’infertilità possono causare stress emotivo e psicologico nelle pazienti di sesso femminile, di cui ansia e depressione sono i disturbi mentali più comuni (Gdańska et al. 2017).
Una recente ampia revisione sistematica e meta-analisi che incorpora dati provenienti da 42 studi (per un totale di 9.679 donne infertili) ha mostrato che i valori di prevalenza aggregati della depressione tra le donne infertili erano del 44,32% nei paesi a basso e medio reddito e del 28,03% nei paesi ad alto reddito (Kiani et al. 2021).
Un’altra recente revisione sistematica e meta-analisi ha rivelato che i livelli di prevalenza aggregati nei paesi a basso e medio reddito e nei paesi ad alto reddito erano rispettivamente del 54,24% e del 25,05% (Kiani et al. 2020).
Secondo questa revisione sistematica e meta-analisi, un programma di intervento basato sulla mindfulness sembra essere una soluzione efficace per alleviare e trattare il disagio psicologico nelle donne con infertilità. La consapevolezza è un atto in cui si presta attenzione al presente e si vive l’esperienza di ogni momento senza giudizio. Attraverso la pratica della consapevolezza, i partecipanti sono diventati più consapevoli delle loro esperienze interne ed esterne nel momento presente con un atteggiamento di apertura e curiosità (Galhardo et al. 2013). In questo modo, l’allenamento basato sulla consapevolezza riduce i sintomi di ansia e depressione nei pazienti con infertilità (Kalhori et al. 2020; Mousavi et al. 2020). Dai risultati dell’attuale revisione, i programmi di intervento basati sulla mindfulness sono opzioni di trattamento psicologico efficaci e praticabili per le donne con infertilità. Sarà necessario condurre ulteriori studi in futuro per esplorare gli effetti a lungo termine del programma di intervento basato sulla mindfulness.
Inoltre, i risultati della meta-analisi hanno rivelato che l’intervento basato sulla mindfulness ha avuto un impatto robusto e significativo su cinque ambiti della qualità della vita: funzione fisica, salute generale, vitalità, ruolo fisico e funzione sociale.
Una precedente revisione sistematica di 14 studi che hanno esaminati i risultati sulla qualità della vita e sulla qualità della vita correlata alla salute nelle donne infertili hanno trovato prove di un significativo deterioramento della qualità della vita o della qualità della vita correlata alla salute nelle donne infertili (Chachamovich et al. 2010)6. Inoltre, diversi studi hanno segnalato un declino della salute fisica, emotiva e sociale delle donne infertili (Dadhwal et al. 2021; Gungor et al. 2018). Tuttavia, ci sono differenze specifiche nei risultati degli studi su otto ambiti della qualità della vita correlata alla salute nelle donne con infertilità. Drosdzol et al. (Ashraf et al. 2014) hanno riferito che le donne con infertilità avevano punteggi più bassi in otto domini della qualità della vita correlata alla salute (SF-36) rispetto alle donne in età fertile senza infertilità. Incoerentemente, i risultati di Gungor et al. (Gungor et al. 2018) hanno rivelato punteggi più bassi per il ruolo dei sottogruppi fisici, del dolore fisico, della salute generale e della vitalità nella qualità della vita correlata alla salute (SF-36) nelle pazienti di sesso femminile con infertilità.
Nello specifico, i risultati della nostra meta-analisi hanno supportato l’efficacia dell’intervento basato sulla mindfulness nel migliorare cinque ambiti della qualità della vita correlata alla salute (funzionamento fisico, salute generale, vitalità, ruolo fisico e funzionamento sociale) nelle donne con infertilità, mentre nessuna differenza rispetto al gruppo di controllo in 3 ambiti della qualità della vita correlata alla salute (dolore fisico, ruolo emotivo e salute mentale). Sebbene la meta-analisi abbia rivelato i benefici certi di un programma di intervento basato sulla mindfulness sulla qualità della vita correlata alla salute delle donne con infertilità, rimaniamo cauti riguardo a questo risultato poiché nella meta-analisi sono stati inclusi solo due studi. Pertanto sono ancora necessarie ulteriori ricerche in questo senso. Allo stesso modo, i risultati della meta-analisi, inclusi due studi, hanno dimostrato che, rispetto al gruppo di controllo, l’intervento basato sulla mindfulness non ha avuto effetti significativi nel ridurre lo stress percepito e l’indice di massa corporea (BMI) nelle pazienti di sesso femminile con infertilità. La nostra meta-analisi includeva solo due studi con una piccola dimensione del campione (n<50); pertanto, i risultati di questa meta-analisi dovrebbero essere considerati con cautela. Il futuro progettato con rigore; per verificare questi risultati è necessaria una ricerca di alta qualità.
I programmi di intervento basati sulla mindfulness si sono dimostrati terapie complementari e alternative fattibili e accettabili per le donne con infertilità. La maggior parte degli studi inclusi hanno mostrato tassi di abbandono più bassi per gli studi di intervento basati sulla mindfulness che riportavano l’adesione. Solo uno studio ha riportato eventi avversi lievi come affaticamento, mal di testa e vertigini dopo aver partecipato a un programma di intervento basato sulla mindfulness, il che ha confermato la sicurezza degli interventi basati sulla mindfulness. In conclusione, i programmi di intervento basati sulla mindfulness sono sicuri e fattibili per le donne con infertilità.
Nonostante i suoi vantaggi, la presente meta-analisi presenta dei limiti. Innanzitutto, abbiamo reclutato solo articoli pubblicati in inglese; quindi, potrebbe esistere un pregiudizio linguistico. In secondo luogo, nella nostra meta-analisi sono stati inclusi solo gli studi con testi completi e articoli pubblicati; pertanto, i bias di pubblicazione potrebbero aver influenzato i nostri risultati. In terzo luogo, a causa della diversità dei disegni clinici, della varietà degli interventi di mindfulness e dei tipi di infertilità, i risultati della meta-analisi hanno mostrato un’elevata eterogeneità, che potrebbe rappresentare una limitazione di questo studio. Inoltre, gli effetti del programma di intervento basato sulla mindfulness negli studi inclusi in questa revisione sistematica sono stati valutati solo dopo l’intervento e a 3 mesi di follow-up.
Pertanto, è necessario valutare l’efficacia degli interventi basati sulla mindfulness per la fidelizzazione durante follow-up più lunghi (6-12 mesi). Nonostante queste limitazioni, i risultati hanno indicato che gli interventi basati sulla mindfulness riducono efficacemente l’ansia e sintomi della depressione e migliorare la qualità di vita individuale legata alla salute nelle donne infertili.
Questa è la prima revisione sistematica che ha sintetizzato e valutato meta-analiticamente le prove disponibili sugli interventi basati sulla mindfulness per pazienti donne infertili. Nel complesso, i risultati dell’attuale meta-analisi hanno rivelato che gli interventi basati sulla mindfulness potrebbero essere efficaci nel ridurre i sintomi depressivi e ansiosi e migliorare la qualità della vita legata alla salute[6] in donne con infertilità. In futuro sarà necessaria una ricerca di alta qualità rigorosamente progettata per dimostrare se i programmi di intervento basati sulla mindfulness possono ridurre efficacemente lo stress percepito e l’indice di massa corporea (BMI).
Nel 2015 Tang e i suoi collaboratori hanno pubblicato una revisione meravigliosa della letteratura scientifica sulla Mindfulness sulla rivista Nature. Quando un lavoro arriva su Nature vuol dire che i dati sono profondamente consistenti sulla base di quello che è l’approccio occidentale alla scienza.
Questa consistenza dei dati è raccontata da tutta una serie di studi, in particolare sulla Mindfulness (MBI e MBSR), che vedono la mindfulness come un promotore di fondamentali modificazioni funzionali e strutturali del cervello che, a loro volta, si associano a tre domini psicologici specifici: il controllo dell’attenzione, la regolazione delle emozioni e l’autoconsapevolezza (diminuita elaborazione autoreferenziale e maggiore consapevolezza corporea).
Negli studi MRI funzionali e strutturali che sono stati pubblicati fino ad oggi, in particolare quelli basati su studi longitudinali, randomizzati, controllati con gruppi di controllo attivi e meta-analisi, la ACC, PFC, PCC, insula, striato dorsale (caudato e putamen) e l’amigdala sembrano mostrare cambiamenti coerenti associati alla meditazione mindfulness.
Consideriamo queste aree come le regioni centrali coinvolte nell’autoregolazione dell’attenzione, delle emozioni e della consapevolezza a seguito di un addestramento di mindfulness. Tuttavia, nei studi eseguiti sono stati raccolti dati consistenti riguardanti anche molte altre aree del cervello, che sono coinvolte nella pratica della mindfulness e che meritano ulteriori indagini.
Entrando più nello specifico, la pratica della mindfulness migliora l’attenzione, ovvero induce la modificazione neuroplastica di tutta quella circuiteria, cioè della connettività fra strutture che appartengono alle aree prefrontali (corteccia cingolata anteriore) e i gangli della base (striato), che è completamente contropolare al Default Mode Network, che è invece iperattivato in tutta una serie di patologie, in primis nella patologia depressiva. La corteccia cingolata anteriore è la regione associata all’attenzione in cui vengono segnalati con maggiore coerenza i cambiamenti nell’attività e/o nella struttura in risposta alla mindfulness.
La regolazione emozionale, cioè il controllo e il management emotivo, è correlata con tutta un’altra serie di circuiterie, che vedono i loro hub principali nelle regioni prefrontali e il loro effetto inibitorio sulla amigdala, che invece viene meno in condizione di stress cronico.
L’autoconsapevolezza, che attiene il cosiddetto rapporto mente corpo, è correlata a livello neurofisiologico con l’attività della corteccia prefrontale mediale, dell’insula e di altre strutture più posteriori (corteccia cingolata posteriore e precuneo).
Alcune delle strutture, che vengono modificate strutturalmente e funzionalmente dalla mindfulness, ovvero vengono incrementate, come la prefrontale dorsolaterale,la corteccia orbito-frontale, la prefrontale dorsomediale, la componente subgenuale del cingolo anteriore, sono tutte strutture che sappiamo perfettamente inibire l’amigdala e che appartengono, quando funzionano bene, a quella circuiteria che madre natura ci ha dato per provare piacere e senso di benessere (Berridge, Kringelbach, Psychol Well Being. 2011).
Inoltre studi di neuroimaging funzionale sulla felicità hanno costantemente scoperto che l’induzione di emozioni felici, rispetto a emozioni neutre, attivava alcune aree cerebrali, tra cui il giro cingolato anteriore, la corteccia parietale mediale (giro cingolato posteriore e precuneo) e amigdala. In particolare l’incremento di volume del cingolo anteriore, che la mindfulness induce, correla sistematicamente anche il sentirsi più felici.
Quindi, possiamo anche dire che gli interventi MB agiscono su tutta una serie di strutture, che sono il cingolo anteriore, le strutture prefrontali, il precuneo, le strutture parietali posteriori, l’ippocampo che fanno parte di quelle grandi circuiterie, che hanno a che fare con altri elementi cruciali del nostro benessere e del nostro sentirci bene, che sono la flessibilità cognitiva, l’insight, inteso come capacità intuitive e la consapevolezza del sé, e ad un incremento della neuroplasticità e della varianza di risposta dei vari sistemi di regolazione organismica, dove i sistemi diventano sempre meno rigidi, mentre in patologia i sistemi tendono a diventare sempre più rigidi, e, quindi, in qualche modo monomorfi nella loro capacità di espressione.
La meditazione mindfulness, riducendo la risposta di stress, induce ramificazione dendritica, sinaptogenesi, mielinogenesi o persino neurogenesi adulta, influenza positivamente la regolazione autonomica e l’attività immunitaria.
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La mindfulness ha dunque un potenziale per il trattamento di disturbi clinici e potrebbe facilitare la coltivazione di una mente sana e un maggiore benessere.
La ricerca futura sulla mindfulness dovrebbe sempre più utilizzare studi longitudinali randomizzati e controllati attivamente, con campioni di grandi dimensioni per convalidare i risultati precedenti, e dovrebbe collegare gli effetti della pratica della mindfulness sulla struttura e sulla funzione neurale alle prestazioni comportamentali, come il funzionamento cognitivo, affettivo e sociale.
Infine è probabile che il complesso stato mentale di consapevolezza mindful sia supportato dalle reti cerebrali su larga scala. Il lavoro futuro dovrebbe dunque tenerne conto anziché limitarsi alle attivazioni in singole aree del cervello.
Di seguito la libera traduzione in italiano dell’articolo di Tang.
Nat Rev Neurosci 16, 213–225 (2015). https://doi.org/10.1038/nrn3916
DOI https://doi.org/10.1038/nrn391
Abstract La ricerca degli ultimi due decenni supporta ampiamente l’affermazione che la mindfulness, ampiamente praticata per ridurre lo stress e promuovere la salute, esercita effetti benefici sulla salute fisica e mentale e sulle prestazioni cognitive. Recenti studi di neuroimaging hanno iniziato a scoprire le aree e le reti del cervello che mediano questi effetti positivi. Tuttavia, i meccanismi neurali sottostanti rimangono poco chiari ed è evidente che sono necessari studi metodologicamente più rigorosi se vogliamo ottenere una piena comprensione delle basi neuronali e molecolari dei cambiamenti nel cervello che accompagnano la meditazione consapevole.
La meditazione può essere definita come una forma di allenamento mentale che mira a migliorare le capacità psicologiche fondamentali di un individuo, come l’autoregolazione attenzionale ed emotiva. La meditazione comprende una famiglia di pratiche complesse che includono la meditazione mindfulness, la meditazione dei mantra, lo yoga, il tai chi e il chi gong. Di queste pratiche, la mindfulness, ovvero la meditazione di consapevolezza – spesso descritta come attenzione non giudicante alle esperienze del momento presente (BOX 1) – ha ricevuto la massima attenzione nella ricerca neuroscientifica negli ultimi due decenni. Sebbene la ricerca sulla meditazione sia agli inizi, numerosi studi hanno indagato i cambiamenti nell’attivazione cerebrale (a riposo e durante compiti specifici) associati alla pratica o che seguono l’allenamento nella meditazione mindfulness.
Questi studi hanno riportato cambiamenti in molteplici aspetti della funzione mentale in meditatori principianti e esperti, individui sani e popolazioni di pazienti. In questa revisione, consideriamo lo stato attuale della ricerca sulla mindfulness. Discutiamo le sfide metodologiche che il campo deve affrontare e indichiamo diverse carenze negli studi esistenti. Tenendo conto di alcune importanti considerazioni teoriche, discutiamo quindi i risultati comportamentali e neuroscientifici alla luce di quelle che riteniamo siano le componenti fondamentali della pratica della meditazione: controllo dell’attenzione, regolazione delle emozioni e autoconsapevolezza (BOX1). In questo quadro, descriviamo la ricerca che ha rivelato cambiamenti nel comportamento, nell’attività cerebrale e nella struttura cerebrale in seguito all’allenamento di meditazione consapevole. Discutiamo di ciò che è stato appreso finora da questa ricerca e suggeriamo nuove strategie di ricerca per il settore. Ci concentriamo qui sulle pratiche di meditazione consapevole e abbiamo escluso studi su altri tipi di meditazione. Tuttavia, è importante notare che altri stili di meditazione possono operare tramite meccanismi neurali distinti.
I risultati sugli effetti della meditazione sul cervello sono spesso riportati con entusiasmo dai media e utilizzati da medici ed educatori per informare il loro lavoro. Tuttavia, la maggior parte dei risultati non è stata ancora replicata. Molti ricercatori sono essi stessi meditatori entusiasti. Sebbene la loro prospettiva privilegiata possa essere preziosa per una profonda comprensione della meditazione, questi ricercatori devono assicurarsi di assumere una visione critica dei risultati dello studio. Infatti, per gli studi sulla meditazione esiste una propensione relativamente forte verso la pubblicazione di risultati positivi o significativi, come è stato dimostrato in una meta-analisi.
La qualità metodologica di molti studi di ricerca sulla meditazione è ancora relativamente bassa. Pochi sono studi longitudinali controllati attivamente e le dimensioni del campione sono piccole. Come è tipico per un campo di ricerca giovane, molti esperimenti non sono ancora basati su teorie elaborate e le conclusioni sono spesso tratte da interpretazioni post-hoc. Queste conclusioni rimangono quindi provvisorie e gli studi devono essere replicati attentamente. La ricerca sulla meditazione deve affrontare anche diverse sfide metodologiche specifiche.
I primi studi sulla meditazione erano per lo più studi trasversali: confrontavano cioè i dati di un gruppo di meditatori con i dati di un gruppo di controllo in un determinato momento. Questi studi hanno esaminato praticanti con centinaia o migliaia di ore di esperienza di meditazione (come i monaci buddisti) e li hanno confrontati con il gruppo di controllo di non meditatori abbinati su varie dimensioni. La logica era che qualsiasi effetto della meditazione sarebbe stato più facilmente rilevabile in praticanti di grande esperienza.
BOX 1 Meditazione Mindfulness Diversi stili e forme di meditazione si trovano in quasi tutte le culture e religioni. La meditazione mindfulness deriva originariamente dalle tradizioni di meditazione buddista. Dagli anni ’90, la meditazione mindfulness è stata applicata a molteplici condizioni di salute mentale e fisica e ha ricevuto molta attenzione nella ricerca psicologica. Negli attuali contesti clinici e di ricerca, la meditazione mindfulness è tipicamente descritta come attenzione non giudicante alle esperienze del momento presente. Questa definizione racchiude i concetti buddisti di consapevolezza ed equanimità e descrive pratiche che richiedono sia la regolazione dell'attenzione (per mantenere la concentrazione sulle esperienze immediate, come pensieri, emozioni, postura del corpo e sensazioni) sia la capacità di affrontare le proprie esperienze con apertura e accettazione. La meditazione mindfulness può essere suddivisa in metodi che implicano l’attenzione focalizzata e quelli che implicano il monitoraggio aperto dell’esperienza del momento presente. Le pratiche di consapevolezza che sono state oggetto di ricerca neuroscientifica comprendono un'ampia gamma di metodi e tecniche, comprese le tradizioni di meditazione buddista, come la meditazione Vipassana, Dzogchen e Zen, nonché approcci basati sulla consapevolezza come l'allenamento integrativo corpo-mente (IBMT). ), la riduzione dello stress basata sulla mindfulness (MBSR) e interventi clinici basati su MBSR. Entrambi MBSR e IBMT hanno adottato pratiche di consapevolezza dalle tradizioni buddiste e mirano a sviluppare una consapevolezza non giudicante momento per momento attraverso varie tecniche. IBMT è stato classificato in letteratura come meditazione di consapevolezza a monitoraggio aperto, mentre MBSR include sia pratiche di attenzione focalizzata che pratiche di monitoraggio aperto. È stato suggerito che la meditazione mindfulness include almeno tre componenti che interagiscono strettamente per costituire un processo di maggiore autoregolazione: maggiore controllo dell’attenzione, migliore regolazione delle emozioni e alterata autoconsapevolezza (diminuita elaborazione autoreferenziale e maggiore consapevolezza corporea)- vedi la figura, parte a). La meditazione mindfulness può essere approssimativamente suddivisa in tre diverse fasi della pratica: iniziale, media (intermedia) e avanzata che comportano diversi livelli di sforzo (vedi figura, parte b).
Numerosi studi trasversali hanno rivelato differenze nella struttura e nella funzione del cervello associate alla meditazione (vedi sotto). Sebbene queste differenze possano costituire effetti indotti dall’allenamento, un disegno di studio trasversale preclude un’attribuzione causale: è possibile che ci siano differenze preesistenti nel cervello dei meditatori, che potrebbero essere collegate al loro interesse per la meditazione, personalità o temperamento. Sebbene gli studi correlazionali2 abbiano tentato di scoprire se una maggiore esperienza di meditazione sia correlata a cambiamenti più ampi nella struttura o nella funzione del cervello, tali correlazioni non possono ancora dimostrare che la pratica della meditazione abbia causato i cambiamenti perché è possibile che gli individui con queste particolari caratteristiche cerebrali possano essere attratti da una più lunga pratica di meditazione.
Ricerche più recenti hanno utilizzato disegni longitudinali, che confrontano i dati di uno o più gruppi in diversi momenti temporali e idealmente includono una condizione di controllo (preferibilmente attiva) e un’assegnazione casuale alle condizioni. Nella ricerca sulla meditazione, gli studi longitudinali sono ancora relativamente rari. Tra questi studi, alcuni hanno studiato gli effetti dell’allenamento alla consapevolezza nell’arco di pochi giorni, mentre altri hanno studiato programmi da 1 a 3 mesi. Alcuni di questi studi hanno rivelato cambiamenti nel comportamento, nella struttura e nella funzione del cervello. Una mancanza di cambiamenti simili nel gruppo di controllo suggerisce che la meditazione ha causato i cambiamenti osservati, soprattutto quando altre variabili potenzialmente confondenti sono controllate adeguatamente.
Sebbene la maggior parte degli studi trasversali includessero meditatori di lunga data, gli studi longitudinali sono spesso condotti su soggetti principianti o ingenui. Pertanto, le differenze nei risultati delle analisi trasversali e longitudinali potrebbero essere attribuite alle diverse regioni del cervello utilizzate durante l’apprendimento della meditazione rispetto a quelle utilizzate durante la pratica continua di un’abilità acquisita. Sarebbe interessante seguire i soggetti per un periodo di pratica a lungo termine per determinare se i cambiamenti indotti dall’allenamento meditativo persistono in assenza di pratica continua. Tuttavia, tali studi longitudinali a lungo termine sarebbero compromessi da vincoli di fattibilità ed è probabile che i futuri studi longitudinali rimarranno limitati a periodi di formazione relativamente brevi.
È importante controllare le variabili che potrebbero essere confuse con l’addestramento alla meditazione, come i cambiamenti nello stile di vita e nella dieta che potrebbero accompagnare la pratica della meditazione o l’aspettativa e l’intenzione che i principianti della meditazione portano nella loro pratica. I ricercatori devono determinare attentamente quali variabili costituiscono aspetti integranti dell’addestramento alla meditazione e quali possono essere controllate. Alcuni studi precedenti controllavano solo il periodo di tempo in cui l’individuo aveva praticato la meditazione e gli effetti di test ripetuti.
Ma studi più recenti hanno sviluppato e incluso interventi attivi in gruppi di controllo – come l’educazione alla gestione dello stress, la formazione al rilassamento o programmi di miglioramento della salute– che possono controllare variabili come l’interazione sociale con il gruppo e gli insegnanti, la quantità di esercizi a casa, esercizio fisico e psicoeducazione. Questi studi sono quindi in grado di estrarre e delineare meglio gli effetti specifici della meditazione. Ad esempio, uno studio che ha indagato sull’addestramento alla meditazione a breve termine ha utilizzato una condizione di “meditazione fittizia” in cui i partecipanti pensavano di stare meditando, ma non ricevevano istruzioni adeguate sulla meditazione, che ha permesso ai ricercatori di controllare fattori come aspettativa, postura del corpo e attenzione da parte dell’insegnante. Gli studi meccanicistici idealmente devono utilizzare interventi che siano efficaci quanto la meditazione consapevole nel produrre effetti benefici sulle variabili target, ma che consentano la valutazione del meccanismo unico alla base della pratica della consapevolezza.
Sebbene tutti gli studi di neuroimaging funzionale debbano utilizzare condizioni di confronto appropriate, questa sfida è particolarmente importante quando si eseguono immagini di stati meditativi (BOX 2). La condizione di confronto dovrebbe essere quella in cui non è presente uno stato di meditazione consapevole. Molti studi utilizzano condizioni di confronto a riposo, ma un problema è che è probabile che i praticanti esperti entrino in uno stato di meditazione quando sono a riposo. Tuttavia, altri compiti attivi introducono ulteriore attività cerebrale che rende il confronto difficile da interpretare. L’utilizzo di protocolli di imaging che non si basano sui contrasti dipendenti dal livello di ossigeno nel sangue (contrasti BOLD)3, come la etichettatura dello spin arterioso4, potrebbe essere una possibile soluzione a questo problema.
Negli ultimi dieci anni, 21 studi hanno indagato sulle alterazioni della morfometria cerebrale legate alla meditazione consapevole. Questi studi variavano in relazione all’esatta tradizione della meditazione consapevole presa in esame, e sono state effettuate misurazioni multiple per studiare gli effetti sia sulla materia grigia che su quella bianca. Gli studi hanno catturato lo spessore corticale, il volume e/o la densità della materia grigia, l’anisotropia frazionaria5 e la diffusività assiale e radiale6. Questi studi hanno utilizzato anche diversi disegni di ricerca. La maggior parte ha effettuato confronti trasversali tra meditatori esperti e controlli; tuttavia, alcuni studi recenti hanno analizzato i cambiamenti longitudinali nei professionisti alle prime armi. Alcuni ulteriori studi hanno indagato le correlazioni tra i cambiamenti cerebrali e altre variabili legate alla pratica della consapevolezza, come la riduzione dello stress, la regolazione delle emozioni o l’aumento del benessere. La maggior parte degli studi include campioni di piccole dimensioni, compresi tra 10 e 34 soggetti per gruppo.
BOX 2 | Immaginare lo stato meditativo Uno stato cerebrale7 può essere definito come un modello affidabile di attività e/o connettività in più reti cerebrali su larga scala. L'addestramento alla meditazione implica il raggiungimento di uno stato meditativo e si possono effettuare misurazioni del comportamento e/o dell'attività cerebrale mentre si pensa che i partecipanti siano in tale stato. Questi studi possono chiarire come lo stato influenza il cervello e il comportamento. Per identificare le regioni cerebrali attivate durante lo stato di meditazione (rispetto allo stato di base) in più studi condotti su meditatori sani esperti, è stata eseguita una meta-analisi sulla stima della probabilità di attivazione di 10 studi con 91 soggetti pubblicati prima di gennaio. Ciò ha rivelato tre aree in cui c'erano gruppi di attività: il caudato, che si pensa (insieme al putamen) abbia un ruolo nel disimpegno dell'attenzione da informazioni irrilevanti, consentendo di raggiungere e mantenere uno stato meditativo; la corteccia entorinale (paraippocampo), che si ritiene controlli il flusso mentale dei pensieri e possibilmente impedisca alla mente di vagare; e la corteccia prefrontale mediale, che si ritiene supporti l'accresciuta autoconsapevolezza durante la meditazione (vedi anche RIF. 162). È stato suggerito che queste regioni di attività potrebbero rappresentare una rete corticale centrale per lo stato meditativo, indipendentemente dalla tecnica di meditazione. È importante notare, tuttavia, che questa meta-analisi includeva principalmente articoli provenienti da tradizioni diverse dalla consapevolezza.
Poiché gli studi variano in termini di progettazione, misurazione e tipo di meditazione consapevole, non sorprende che le posizioni degli effetti riportati siano diverse e coprano più regioni del cervello. Gli effetti riportati dai singoli studi sono stati riscontrati in molteplici regioni del cervello, tra cui la corteccia cerebrale, la materia grigia e bianca sottocorticale, il tronco encefalico e il cervelletto, suggerendo che gli effetti della meditazione potrebbero coinvolgere reti cerebrali su larga scala. Ciò non sorprende perché la pratica della consapevolezza coinvolge molteplici aspetti della funzione mentale che utilizzano molteplici reti interattive complesse nel cervello. La TABELLA 1 riassume i principali risultati degli studi di neuroimaging strutturale sulla meditazione consapevole (sostanza grigia e bianca).
È stata condotta una meta-analisi sulla stima della probabilità di attivazione8, che includeva anche studi di tradizioni diverse dalla meditazione consapevole, per indagare quali regioni fossero costantemente alterate nei meditatori nel corso degli studi. I risultati hanno dimostrato una dimensione media dell’effetto globale e otto regioni del cervello sono risultate costantemente alterate nei meditatori: la corteccia frontopolare, che gli autori suggeriscono potrebbe essere correlata all’aumentata meta-consapevolezza conseguente alla pratica della meditazione; le cortecce sensoriali e l’insula, aree che sono state collegate alla consapevolezza del corpo; l’ippocampo, una regione che è stata collegata ai processi di memoria; la corteccia cingolata anteriore (ACC), la corteccia cingolata media e la corteccia orbitofrontale, aree note per essere correlate alla regolazione del sé e delle emozioni; e il fascicolo longitudinale superiore e il corpo calloso, aree coinvolte nella comunicazione intra e interemisferica.
Pertanto, sono stati intrapresi alcuni tentativi iniziali per indagare le regioni del cervello che sono strutturalmente alterate dalla pratica della meditazione. Tuttavia, la nostra conoscenza di cosa significhino effettivamente questi cambiamenti rimarrà banale finché non avremo una migliore comprensione di come tali cambiamenti strutturali siano correlati ai miglioramenti segnalati nella funzione affettiva, cognitiva e sociale. Pochissimi studi hanno iniziato a mettere in relazione i risultati ottenuti nel cervello con variabili auto-riferite e misure comportamentali. Gli studi futuri dovranno quindi replicare i risultati riportati e iniziare a svelare il modo in cui i cambiamenti nella struttura neurale si collegano ai cambiamenti nel benessere e nel comportamento.
Prove crescenti dimostrano anche cambiamenti nelle proprietà funzionali del cervello in seguito alla meditazione. Di seguito, riassumiamo tali risultati nel contesto del quadro dei meccanismi fondamentali della meditazione consapevole (BOX 1; FIG. 1).
Tabella 1 – Cambiamenti strutturali nel cervello associati alla meditazione consapevole
Tradizione meditativa* | Controllo | Dimensione del campione di meditazione (M)e dei gruppi di controllo (C) | Tipo di misurazione | Aree chiave influenzate ‡ | Rif. |
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Studi trasversali – Campioni non clinici | |||||
Insight | Non meditatori | M:20, C:15 | Spessore corticale | Insula anteriore destra e solchi frontali medio e superiore destro | 32 |
Zen | Non meditatori | M:13, C:13 | Volume della materia grigia | Meno declino legato all’età al putamen sinistro | 34 |
Insight | Non meditatori | M:20, C:20 | Insula anteriore destra, giro temporale inferiore sinistro e ippocampo destro | Insula anteriore destra, giro temporale inferiore sinistro e ippocampo destro | 31 |
Tibetan Dzogchen | Non meditatori | M:10, C:10 | Densità della materia grigia | Midollo allungato, giro frontale superiore e inferiore sinistro, lobo anteriore del cervelletto (bilaterale) e giro fusiforme sinistro | 33 |
Zen | Non meditatori | M:17,C:18 | Spessore corticale | Corteccia cingolata anteriore dorsale destra e cortecce somatosensoriali secondarie (bilaterale) | 51 |
MBSR | Non meditatori | M:20,C:16 | Volume della materia grigia | Nucleo caudato sinistro | 52 |
Zen | Non meditatori | M:10, C:10 | DTI: diffusività media e anisotropia frazionaria | Diffusione media inferiore nella sostanza bianca parietale posteriore sinistra e anisotropia frazionaria inferiore nella sostanza grigia della corteccia sensomotoria primaria sinistra | 37 |
Studi longitudinali (campioni non clinici | |||||
IBMT (4 settimane) | Controllo attivo; training di rilassamento | M:22,C:23 | DTI: FA e volume della materia grigia | FA aumentata per la corona radiata anteriore sinistra, la corona radiata superiore (bilaterale), il fascicolo longitudinale superiore sinistro, il ginocchio e il corpo del corpo calloso. Nessun effetto sul volume della materia grigia | 38 |
MBSR | Individi su una lista di attesa. | M:16, C:17 | Densità della materia grigia | Ippocampo sinistro, giro cingolato posteriore sinistro, cervelletto e giro temporale medio sinistro | 40 |
IBMT (2 settimane) | Controllo attivo; training di rilassamento | M:34,C:34 | DTI: FA, diffusività radiale e diffusività assiale | Diminuzione della diffusività assiale nel corpo calloso, nella corona radiata, nel fascicolo longitudinale superiore, nella radiazione talamica posteriore e nello striato sagittale | 39 |
Studi longitudinali (campioni clinici) | |||||
MBI | Assistenza abituale (pazienti con malattia di Parkinson) | M:14,C:13 | Densità della materia grigia | Caudato (bilaterale), lobo temporale inferiore sinistro, ippocampo (bilaterale), cuneo occipitale sinistro e altri piccoli gruppi; cervelletto anteriore aumentato nel gruppo trattato con terapia abituale | 42 |
MBSR | Lista di attesa (pazienti con deterioramento cognitivo lieve) | M:8,C:5 | Volume dell’ippocampo (analisi della regione di interesse) | Tendenza verso una minore atrofia dell’ippocampo | 41 |
Molte tradizioni di meditazione sottolineano la necessità di coltivare la regolazione dell’attenzione nelle prime fasi della pratica. Per rimanere impegnati nella meditazione è necessario un grado sufficiente di controllo dell’attenzione e i meditatori spesso riferiscono un miglioramento del controllo dell’attenzione come effetto della pratica ripetuta. Numerosi studi hanno studiato sperimentalmente tali effetti.
Componenti dell’attenzione. L’attenzione è spesso suddivisa in tre diverse componenti: allerta (prontezza in preparazione per uno stimolo imminente, che include effetti tonici che risultano dal trascorrere del tempo su un compito (vigilanza) ed effetti fasici che sono dovuti a cambiamenti cerebrali indotti da segnali di avvertimento o obiettivi) ; orientamento (la selezione di informazioni specifiche da molteplici stimoli sensoriali); e monitoraggio dei conflitti (monitoraggio e risoluzione dei conflitti tra calcoli in diverse
aree neurali, chiamate anche attenzione esecutiva). Altre distinzioni tra tipi di attenzione si riferiscono alle combinazioni di queste tre componenti. Ad esempio, l’attenzione sostenuta si riferisce al senso di vigilanza durante compiti prolungati e può coinvolgere sia l’allarme tonico che l’orientamento, mentre l’attenzione selettiva può coinvolgere l’orientamento (quando è presente uno stimolo) o la funzione esecutiva (quando sono coinvolte informazioni immagazzinate).
Le prestazioni in questi tre domini di base possono essere misurate con il test della rete di attenzione (ANT). Questo test utilizza come bersaglio una freccia che punta a sinistra o a destra. Il bersaglio è circondato da fiancheggiatori e sottraendo i tempi di reazione agli stimoli congruenti (cioè quelli sul lato dello schermo indicato dalla freccia) dai tempi di reazione agli stimoli incongruenti si ottiene una misura del tempo necessario per risolvere il conflitto. L’inclusione di segnali che indicano quando o dove si verificherà il bersaglio consente la misurazione dell’allerta e dell’orientamento. Queste misure vengono utilizzate per quantificare l’efficienza in ciascuna delle tre reti che supportano le singole componenti dell’attenzione.
L’allarme coinvolge il sistema noradrenergico del cervello, che ha origine nel locus coeruleus. L’orientamento coinvolge le aree frontali e parietali, compresi i campi oculari frontali e il lobo parietale inferiore e superiore. La rete esecutiva coinvolta nella risoluzione dei conflitti coinvolge l’ACC, l’insula anteriore e i gangli della base.
Effetti della meditazione consapevole sull’attenzione.
L’ANT e altri paradigmi sperimentali sono stati utilizzati per studiare gli effetti della meditazione sulle prestazioni attenzionali. In diversi studi è stato riportato un miglioramento del monitoraggio dei conflitti. Ad esempio, uno studio longitudinale ha dimostrato che solo 5 giorni (20 minuti al giorno) di allenamento integrativo corpo-mente (IBMT) hanno portato a un migliore monitoraggio dei conflitti. Inoltre, studi trasversali di 3 mesi di meditazione mindfulness hanno mostrato un ridotto battito di ciglia dell’attenzione (una perdita di attenzione a seguito di uno stimolo all’interno di un rapido flusso di stimoli presentati che è stato correlato alla funzione esecutiva) dopo l’allenamento. ( vedi anche RIF. 67). Migliori prestazioni nel monitoraggio dei conflitti sono state dimostrate anche in meditatori esperti in studi trasversali. Tuttavia, sebbene l’attenzione alterata sia un risultato comune in questi studi sulla meditazione ben progettati, alcuni studi che hanno indagato sulla riduzione dello stress basata sulla mindfulness(MBSR) non hanno osservato effetti sul monitoraggio dei conflitti.
La maggior parte degli studi sugli effetti della meditazione consapevole a breve termine (1 settimana) sull’allerta non hanno riscontrato effetti significativi, ma gli studi che hanno esaminato i meditatori a lungo termine (che vanno da mesi ad anni) hanno rilevato cambiamenti nell’allerta. In alcuni studi trasversali è stato riportato un miglioramento dell’orientamento utilizzando periodi di allenamento più lunghi. Ad esempio, 3 mesi di formazione sulla consapevolezza Shamatha hanno migliorato la vigilanza tonica (la capacità di rimanere vigili nel tempo) e hanno consentito un migliore orientamento verso un obiettivo visivo rispetto ai controlli. Tuttavia, 8 settimane di MBSR non hanno migliorato le misure di attenzione sostenuta in un compito di prestazione continua che misurava aspetti della vigilanza tonica, ma hanno mostrato qualche miglioramento nell’orientamento. Non sappiamo se le differenze nei risultati di questi studi siano dovute al tipo di allenamento, al tipo di controllo o ad altri fattori sottili.
Una revisione sistematica che ha raccolto i risultati di questi studi (così come gli effetti su altre misure cognitive) ha concluso che le prime fasi della meditazione consapevole potrebbero essere associate a miglioramenti nel monitoraggio e nell’orientamento del conflitto, mentre le fasi successive potrebbero essere principalmente associate a un miglioramento dell’allerta. Al momento non è ancora chiaro come le diverse pratiche di meditazione influenzino in modo differenziale le specifiche componenti attenzionali. Inoltre, la durata della pratica deve essere definita in modo più coerente nella ricerca futura.
Meccanismi neurali di maggiore controllo dell’attenzione.
Diversi studi di risonanza magnetica funzionale e strutturale sull’allenamento della mindfulness hanno studiato la neuroplasticità nelle regioni del cervello che supportano la regolazione dell’attenzione. La regione del cervello a cui gli effetti dell’allenamento alla consapevolezza sull’attenzione sono collegati in modo più coerente è la Corteccia Cingolata Anteriore (ACC). L’ACC consente l’attenzione esecutiva e il controllo, rilevando la presenza di conflitti che emergono da flussi incompatibili di elaborazione delle informazioni. L’ACC e la corteccia fronto-insulare fanno parte di una rete che facilita l’elaborazione cognitiva attraverso connessioni a lungo raggio con altre aree cerebrali.
Studi trasversali hanno riportato una maggiore attivazione delle regioni dell’ACC in meditatori esperti rispetto ai controlli durante la meditazione con attenzione focalizzata o quando si anticipa consapevolmente l’erogazione di uno stimolo doloroso. Una maggiore attivazione dell’ACC ventrale e/o rostrale durante lo stato di riposo dopo 5 giorni di IBMT è stata riscontrata anche in uno studio longitudinale, randomizzato e controllato attivamente. Sebbene l’attivazione dell’ACC possa essere migliorata nelle fasi iniziali della meditazione consapevole, potrebbe diminuire con livelli di esperienza più elevati, come dimostrato in uno studio trasversale. I dati della risonanza magnetica strutturale suggeriscono che la meditazione mindfulness potrebbe essere associata a un maggiore spessore corticale e potrebbe portare a una maggiore integrità della sostanza bianca nell’ACC.
Altre regioni cerebrali legate all’attenzione in cui sono stati osservati cambiamenti funzionali in seguito alla meditazione mindfulness includono la corteccia prefrontale dorsolaterale (PFC), dove le risposte sono state migliorate durante l’elaborazione esecutiva, come rivelato da uno studio longitudinale randomizzato, e regioni parietali dell’attenzione che hanno mostrato una maggiore attivazione a seguito di un corso MBSR nelle persone con ansia sociale, come dimostrato da uno studio longitudinale non controllato. Inoltre, in uno studio trasversale condotto su praticanti di meditazione Zen è stato riscontrato un ridotto declino correlato all’età del volume della materia grigia nel putamen, nonché un ridotto declino correlato all’età delle prestazioni di attenzione sostenuta.
Sebbene vi siano prove che le regioni cerebrali rilevanti per la regolazione dell’attenzione mostrino cambiamenti funzionali e strutturali in seguito alla pratica della meditazione mindfulness, non è ancora stato determinato se questi cambiamenti siano effettivamente correlati al miglioramento delle prestazioni attenzionali.
Sono necessari studi longitudinali che usano misure delle prestazioni attentive insieme alla risonanza magnetica funzionale (fMRI). Se supportate da ricerche future più rigorose, le prove di una migliore regolazione dell’attenzione e di un rafforzamento dell’attività cerebrale nelle regioni sottostanti al controllo dell’attenzione dopo la meditazione consapevole potrebbero essere promettenti per il trattamento dei disturbi psichiatrici in cui vi sono carenze in queste funzioni.
È stato suggerito che una migliore regolazione delle emozioni sia alla base di molti degli effetti benefici della meditazione mindfulness. La regolazione delle emozioni si riferisce a strategie che possono influenzare quali emozioni sorgono e quando, per quanto tempo si verificano e come queste emozioni vengono vissute ed espresse. È stata proposta una serie di processi di regolazione delle emozioni impliciti ed espliciti, e la regolazione delle emozioni basata sulla mindfulness può comportare un mix di questi processi, tra cui il dispiegamento dell’attenzione (attenzione ai processi mentali, comprese le emozioni), il cambiamento cognitivo (l’alterazione dei modelli tipici di valutazione riguardo alle proprie emozioni) e modulazione della risposta (diminuendo i livelli tonici di soppressione).
Effetti della meditazione consapevole sulla regolazione delle emozioni.
I miglioramenti nella regolazione delle emozioni associati alla meditazione mindfulness sono stati studiati attraverso vari approcci, tra cui studi sperimentali, studi di auto-valutazione, misurazione della fisiologia periferica e neuroimaging. Questi studi hanno riportato vari effetti positivi della meditazione mindfulness sull’elaborazione emotiva, come una riduzione dell’interferenza emotiva da parte di stimoli spiacevoli, una diminuzione della reattività fisiologica e un ritorno facilitato alla linea di base emotiva dopo la risposta a un film stressante e una diminuzione delle difficoltà auto-riferite nella regolazione delle emozioni. Di conseguenza, si ritiene che la ridotta intensità e frequenza degli affetti negativi e il miglioramento degli stati dell’umore positivi siano associati alla meditazione mindfulness.
Meccanismi neurali di migliore regolazione delle emozioni.
Gli studi di neuroimaging che hanno sondato l’accresciuta regolazione delle emozioni associata alla meditazione mindfulness nel tentativo di identificare i modelli di attivazione cerebrale sottostanti in genere presentano ai partecipanti allo studio immagini, parole e/o affermazioni a contenuto emotivo e li istruiscono a incontrarli con uno stato di mindfulness o un semplice stato di base.
L’ipotesi che guida molti di questi studi è che la regolazione emotiva Mindful funziona rafforzando i meccanismi di controllo cognitivo prefrontale e quindi sottoregola l’attività nelle regioni rilevanti per l’elaborazione affettiva, come l’amigdala. Si ritiene che la consapevolezza del momento presente e l’accettazione non giudicante attraverso la meditazione mindfulness siano cruciali nel promuovere il controllo cognitivo, perché aumentano la sensibilità ai segnali affettivi che aiutano a segnalare la necessità di controllo. Gli studi hanno quindi indagato se l’addestramento alla mindfulness esercita i suoi effetti attraverso un maggiore controllo dall’alto verso il basso o un’elaborazione facilitata dal basso verso l’alto. I risultati (descritti di seguito) suggeriscono che il livello di competenza è importante, poiché i principianti mostrano uno schema diverso rispetto ai meditatori esperti.
Tuttavia, sebbene numerosi studi abbiano sottolineato il coinvolgimento delle regioni frontolimbiche, pochissimi studi hanno iniziato a mettere in relazione i cambiamenti in queste regioni con cambiamenti nelle misure di comportamento o benessere.
Una scoperta frequentemente riportata è che la pratica della mindfulness porta a (o è associata a) una ridotta attivazione dell’amigdala in risposta agli stimoli emotivi durante gli stati consapevoli, così come in uno stato di riposo, suggerendo una diminuzione dell’eccitazione emotiva. Tuttavia, sebbene tali risultati siano stati riportati per i principianti della meditazione, sono stati rilevati in modo meno coerente nei meditatori esperti (ma vedere RIF. 18).
Le attivazioni prefrontali sono spesso potenziate come effetto della meditazione consapevole nei meditatori principianti (ma vedere RIF. 29): ad esempio, maggiori risposte PFC dorsolaterali sono state riscontrate durante l’elaborazione esecutiva all’interno di un compito Stroop emotivo in individui sani dopo 6 settimane di allenamento mindfulness . Una maggiore attivazione della PFC dorsomediale e dorsolaterale è stata rilevata anche quando i partecipanti si aspettavano di vedere immagini negative mentre erano impegnati in uno stato consapevole. Inoltre, dopo un corso MBSR, è stata riscontrata una maggiore attivazione della PFC ventrolaterale nelle persone che soffrono di ansia quando etichettavano l’effetto delle immagini emotive. Al contrario, è stato riscontrato che i meditatori esperti mostrano una ridotta attivazione nelle regioni mediali della PFC. Questo risultato potrebbe essere interpretato come indice di un controllo ridotto (disimpegno dall’elaborazione e dalla valutazione) e da una maggiore accettazione degli stati affettivi.
Gli studi di neuroimaging sul miglioramento dell’elaborazione del dolore attraverso la meditazione mindfulness hanno anche evidenziato differenze legate alle competenze nell’entità del controllo cognitivo sull’esperienza sensoriale. I principianti della meditazione hanno mostrato una maggiore attività nelle aree coinvolte nella regolazione cognitiva dell’elaborazione nocicettiva (l’ACC e l’insula anteriore) e nelle aree coinvolte nella riformulazione della valutazione degli stimoli (la corteccia orbitofrontale), insieme ad una ridotta attivazione nella corteccia somatosensoriale primaria in un Studio longitudinale di 4 giorni senza gruppo di controllo, mentre gli esperti di meditazione sono stati caratterizzati da una ridotta attivazione nelle regioni PFC dorsolaterale e ventrolaterale e miglioramenti nelle regioni primarie di elaborazione del dolore (insula, corteccia somatosensoriale e talamo) rispetto ai controlli in due studi trasversali.
Questi risultati sono in linea con l’ipotesi che il processo della meditazione mindfulness sia caratterizzato come una regolazione cognitiva attiva nei principianti della meditazione, che hanno bisogno di superare i modi abituali di reagire internamente alle proprie emozioni e potrebbero quindi mostrare una maggiore attivazione prefrontale. I meditatori esperti potrebbero non utilizzare questo controllo prefrontale. Piuttosto, potrebbero aver automatizzato un atteggiamento di accettazione nei confronti della loro esperienza e quindi non impegnarsi più in sforzi di controllo dall’alto verso il basso, ma mostrare invece una migliore elaborazione dal basso verso l’alto.
Nelle prime fasi dell’addestramento alla meditazione, il raggiungimento dello stato meditativo sembra implicare l’uso del controllo dell’attenzione e dello sforzo mentale; pertanto, le aree della corteccia prefrontale laterale e parietale sono più attive rispetto a prima dell’allenamento. Ciò potrebbe riflettere il livello di sforzo più elevato spesso riscontrato quando i partecipanti lottano per ottenere lo stato meditativo nelle fasi iniziali Tuttavia, negli stadi avanzati, l’attività prefrontale-parietale è spesso ridotta o eliminata, ma l‘attività dell’ACC, dello striato e dell’insula rimane. È necessario approfondire se lo sforzo abbia un ruolo chiave nell’attivazione del PFC e dell’ACC durante o dopo la meditazione.
L’analisi della connettività funzionale tra le regioni della rete fronto-limbica potrebbe aiutare a chiarire ulteriormente la funzione regolatoria delle regioni di controllo esecutivo. Solo pochi studi hanno incluso tali analisi. Uno studio trasversale sull’elaborazione del dolore nei meditatori ha dimostrato una ridotta connettività delle regioni cerebrali esecutive e correlate al dolore, e uno studio su fumatori naive alla mindfulness ha dimostrato una ridotta connettività tra le regioni cerebrali legate al craving durante una condizione di mindfulness rispetto alla visione passiva di immagini correlate al fumo durante il craving di sigaretta, suggerendo un disaccoppiamento funzionale delle regioni coinvolte.
Un altro studio longitudinale e randomizzato ha riportato che le persone che soffrono di ansia hanno mostrato un cambiamento da una correlazione negativa tra l’attività delle regioni frontali e quella dell’amigdala prima dell’intervento (cioè connettività negativa) a una correlazione positiva tra l’attività di queste regioni (connettività positiva) dopo un intervento di mindfulness. Poiché tale correlazione negativa si verifica quando le regioni prefrontali sottoregolano l’attivazione limbica, è stato ipotizzato che l’accoppiamento positivo tra l’attività delle due regioni dopo l’intervento di mindfulness potrebbe indicare che la meditazione implica il monitoraggio dell’eccitazione piuttosto che una sottoregolazione o soppressione delle risposte emotive e che potrebbe essere una firma unica della regolazione consapevole delle emozioni.
È importante sottolineare che questo studio ha anche studiato la correlazione tra i risultati neurali e quelli auto-riferiti e ha dimostrato che i cambiamenti nella connettività PFC-amigdala erano correlati al miglioramento dei sintomi di ansia. Sono necessari ulteriori studi per chiarire la complessa interazione tra le regioni della rete fronto-limbica nella meditazione mindfulness.
Sebbene le somiglianze proposte tra la mindfulness e la strategia di rivalutazione della regolazione delle emozioni siano state molto dibattute, ci sono prove che la mindfulness condivida anche somiglianze con i processi di estinzione (BOX 3).
BOX 3 | Meditazione consapevole come terapia espositiva La terapia espositiva mira a far sì che i pazienti estinguano una risposta di paura e, invece, ad acquisire un senso di sicurezza in presenza di uno stimolo precedentemente temuto esponendoli a quello stimolo e prevenendo la risposta abituale. La meditazione consapevole assomiglia a una situazione di esposizione perché i praticanti “si rivolgono verso la loro esperienza emotiva”, portano accettazione alle risposte corporee e affettive e si astengono dall’impegnarsi in una reattività interna nei suoi confronti. La ricerca sul condizionamento della paura ha contribuito a identificare una rete di regioni cerebrali cruciali per l’estinzione delle risposte di paura condizionata e il mantenimento dell’estinzione. Questa rete include la corteccia prefrontale ventromediale (vmPFC), che è importante per il successo del ricordo dell'estinzione; l'ippocampo, che è legato alla segnalazione del contesto spento (sicurezza contestuale); e l'amigdala, che ha un ruolo cruciale durante l'acquisizione e l'espressione della paura condizionata e si ritiene che sia sottoregolata dal vmPFC e dall'ippocampo. L'attivazione nella vmPFC (corteccia cingolata anteriore subgenuale) è principalmente legata all'espressione dell'apprendimento della paura durante un test ritardato di estinzione ed è fondamentale per il mantenimento dell'estinzione. Esistono prove emergenti dagli studi sulla risonanza magnetica che le suddette regioni del cervello mostrano cambiamenti strutturali e funzionali in seguito all’allenamento di meditazione consapevole (vedi testo principale). Questa sovrapposizione di regioni cerebrali coinvolte, così come la somiglianza concettuale tra consapevolezza e una situazione di esposizione, suggeriscono che l’allenamento alla mindfulness potrebbe migliorare la capacità di estinguere la paura condizionata influenzando strutturalmente e funzionalmente la rete cerebrale che supporta la segnalazione di sicurezza. La capacità di eliminare con successo i ricordi differenzia in modo affidabile le condizioni sane da quelle patologiche ed è cruciale per superare gli stati disadattivi. Aiuta le persone a imparare a non avere alcuna risposta di paura agli stimoli neutri quando non esiste una funzione adattiva per una risposta di paura. Invece, gli individui possono provare un senso di sicurezza e suscitare in modo flessibile altre emozioni e comportamenti.
Le regioni cerebrali coinvolte nella motivazione e nell’elaborazione della ricompensa mostrano anche alterazioni funzionali legate all’allenamento della mindfulness, come una più forte attività del putamen e del caudato durante uno stato di riposo dopo l’allenamento della consapevolezza e una minore attivazione nel nucleo caudato durante l’anticipazione della ricompensa nei meditatori esperti. Questi studi potrebbero indicare un’alterata autoregolazione nell’ambito motivazionale, con una possibile ridotta suscettibilità agli incentivi e una maggiore attività legata alla ricompensa durante il riposo.
Anche le regioni cerebrali coinvolte nella regolazione delle emozioni hanno mostrato cambiamenti strutturali in seguito alla meditazione consapevole. Sebbene questi risultati forniscano alcune prove iniziali del fatto che queste regioni del cervello sono correlate alla pratica della consapevolezza, la questione se siano coinvolte nella mediazione degli effetti benefici della meditazione consapevole rimane in gran parte senza risposta.
Secondo la filosofia buddista, l’identificazione con un concetto statico di “sé” provoca disagio psicologico. La disidentificazione da un concetto di sé così statico si traduce nella libertà di sperimentare un modo di essere più genuino. Attraverso una maggiore meta-consapevolezza (rendendo la consapevolezza stessa un oggetto di attenzione), si pensa che la meditazione mindfulness faciliti il distacco dall’identificazione con il sé come entità statica e si dice che emerga la tendenza a identificarsi con il fenomeno stesso dell’“esperire”. Attualmente, la ricerca empirica in quest’area sta appena emergendo, e le poche interpretazioni delle connessioni tra i risultati delle neuroimmagini e i dati auto-riferiti – che riassumeremo brevemente di seguito – sono nella migliore delle ipotesi suggestive.
Elaborazione autoreferenziale. L’alterata rappresentazione di sé è stata studiata con studi basati su questionari. I primi studi hanno riportato che l’allenamento alla consapevolezza è associato a un’autorappresentazione più positiva, a una maggiore autostima, a una maggiore accettazione di sé stessi e a stili di concetto di sé che sono tipicamente associati a sistemi patologici meno gravi.
È stato anche dimostrato che i meditatori ottengono punteggi più alti rispetto ai non meditatori su una scala che misura il non attaccamento: un costrutto basato sulla comprensione della natura costruita e impermanente delle rappresentazioni mentali. Sebbene tali concetti non siano facili da catturare negli studi sperimentali e neuroscientifici, i risultati di alcuni studi recenti sembrano suggerire che le strutture cerebrali che supportano l’elaborazione autoreferenziale potrebbero essere influenzate dalla meditazione consapevole.
Sebbene si dibatta molto sulla sua esatta funzione, è opinione diffusa che la rete in modalità predefinita – ovvero la connettività funzionale intrinseca (default mode network – DMN) sia coinvolta nell’elaborazione autoreferenziale. Questa rete comprende strutture della linea mediana del cervello, come aree della corteccia prefrontale mediale , corteccia cingolata posteriore (PCC), precuneo anteriore e lobulo parietale inferiore. Queste strutture mostrano un’elevata attività durante il riposo, il vagabondare della mente e le condizioni di pensiero indipendente dallo stimolo e si ritiene che supportino diversi meccanismi attraverso i quali un individuo può “proiettare” se stesso in un’altra prospettiva. Gli studi fMRI hanno studiato l’attività nel DMN in associazione alla pratica della mindfulness.
Le regioni del DMN (PFC mediale e PCC) hanno mostrato un’attività relativamente scarsa nei meditatori rispetto ai controlli tra diversi tipi di meditazione, il che è stato interpretato come indicativo di una ridotta elaborazione autoreferenziale. L’analisi della connettività funzionale ha rivelato un accoppiamento più forte nei meditatori esperti tra PCC, ACC dorsale e PFC dorsolaterale, sia al basale che durante la meditazione, che è stato interpretato come un aumento del controllo cognitivo sulla funzione del DMN. È stata riscontrata anche una maggiore connettività funzionale tra le regioni DMN e il PFC ventromediale nei partecipanti con più o meno esperienza di meditazione. È stato ipotizzato che questa maggiore connettività con le regioni PFC ventromediali supporti un maggiore accesso dei circuiti predefiniti alle informazioni sugli stati interni perché questa regione è altamente interconnessa con le regioni limbiche.
Si presume che l’elaborazione valutativa autoreferenziale diminuisca come effetto della meditazione mindfulness, mentre si ritiene che la consapevolezza delle esperienze del momento presente sia migliorata. I professionisti della mindfulness spesso riferiscono che la pratica di prestare attenzione alle sensazioni corporee del momento presente si traduce in una maggiore consapevolezza degli stati corporei e in una maggiore chiarezza percettiva dell’interocezione sottile. I risultati empirici a sostegno di questa affermazione sono contrastanti. Sebbene gli studi che hanno valutato le prestazioni in un compito di rilevamento del battito cardiaco – una misura standard della consapevolezza interocettiva – non abbiano trovato prove che i meditatori avessero prestazioni superiori rispetto ai non meditatori, altri studi hanno scoperto che i meditatori mostravano una maggiore coerenza tra i dati fisiologici oggettivi e la loro esperienza soggettiva in riguardo ad un vissuto emotivo e alla sensibilità delle regioni corporee.
Numerosi studi hanno dimostrato che l‘insula è implicata nella meditazione mindfulness: mostra un’attivazione più forte durante la meditazione di compassione e dopo l’addestramento alla mindfulness e ha un maggiore spessore corticale nei meditatori esperti. Dato il suo noto ruolo nella consapevolezza, è concepibile che una maggiore attività dell’insula nei meditatori possa rappresentare la consapevolezza amplificata dell’esperienza del momento presente.
Allo stesso modo, uno studio ha riportato un disaccoppiamento dell’insula destra e della PFC mediale e una maggiore connettività dell’insula destra con le regioni dorsolaterali della PFC in individui dopo un addestramento alla mindfulness. Gli autori interpretano i loro risultati come uno spostamento nell’elaborazione autoreferenziale verso un’analisi più distaccata e obiettiva degli eventi sensoriali interocettivi ed esterocettivi, piuttosto del loro valore affettivo o soggettivo autoreferenziale. Inoltre, un’analisi preliminare di uno studio su uno stato di “consapevolezza non duale” (uno stato di consapevolezza in cui le dualità percepite, come la distinzione tra soggetto e oggetto, sono assenti) ha mostrato una diminuzione della connettività funzionale del centro precuneo con il PFC dorsolaterale. L’autore ipotizza che questa constatazione potrebbe essere indicativa di uno stato in cui la consapevolezza è essa stessa soggetto di consapevolezza.
Insieme, i risultati di questi studi sono stati presi per suggerire che la meditazione mindfulness potrebbe alterare la modalità autoreferenziale in modo che una precedente forma narrativa e valutativa di elaborazione autoreferenziale sia sostituita da una maggiore consapevolezza. Suggeriamo che questo cambiamento nell’autoconsapevolezza sia uno dei principali meccanismi attivi degli effetti benefici della meditazione mindfulness. Tuttavia, poiché queste interpretazioni si basano su una comprensione ancora frammentaria della funzione delle regioni cerebrali coinvolte, la ricerca futura dovrà testare ed elaborare queste ipotesi.
Negli studi MRI funzionali e strutturali che sono stati pubblicati fino ad oggi, in particolare quelli basati su studi longitudinali, randomizzati, controllati con gruppi di controllo attivi e meta-analisi, la ACC, PFC, PCC, insula, striato dorsale (caudato e putamen) e l’amigdala sembra mostrare cambiamenti coerenti associati alla meditazione mindfulness (FIG. 1; TABELLA 2). Consideriamo queste aree come le regioni centrali coinvolte nell’autoregolazione dell’attenzione, delle emozioni e della consapevolezza a seguito di un addestramento di mindfulness. Tuttavia, riconosciamo che anche molte altre aree del cervello sono coinvolte nella pratica della mindfulness e meritano ulteriori indagini utilizzando rigorosi disegni randomizzati e controllati.
Numerosi studi sembrano suggerire che la meditazione mindfulness induca cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello, sollevando la questione di quali meccanismi sottostanti supportino questi processi. È possibile che coinvolgere il cervello nella mindfulness influenzi la struttura cerebrale inducendo ramificazione dendritica, sinaptogenesi, mielinogenesi o persino neurogenesi adulta. In alternativa, è possibile che la mindfulness influenzi positivamente la regolazione autonomica e l’attività immunitaria, il che può comportare la conservazione neurone, il ripristino e/o l’inibizione dell’apoptosi . È noto che le tecniche basate sulla mindfulness sono molto efficaci nella riduzione dello stress ed è possibile che tale riduzione dello stress possa mediare cambiamenti nella funzione cerebrale (BOX 4). Può anche verificarsi una combinazione di tutti questi meccanismi.
È anche importante rendersi conto che la direzione degli effetti osservati della meditazione mindfulness non è stata coerente in tutti gli studi. Sebbene siano prevalentemente riportati valori più grandi nei meditatori rispetto ai controlli, uno studio trasversale ha rivelato anche valori più piccoli di anisotropia frazionaria e di spessore corticale nei meditatori in alcune regioni del cervello, tra cui la corteccia prefrontale mediale, la corteccia parietale postcentrale e inferiore, il PCC e corteccia occipitale mediale. In questo senso, gli aumenti indotti dalla mindfulness sono osservati prevalentemente negli studi longitudinali.
Tuttavia, è stato anche riferito, ad esempio, che come conseguenza della meditazione, maggiori diminuzioni dello stress percepito erano associate a maggiori diminuzioni della densità della materia grigia nell’amigdala. Pertanto, i meccanismi sottostanti sembrano essere più complessi di quanto attualmente ipotizzato e sono necessarie ulteriori ricerche.
Sebbene il neuroimaging abbia fatto avanzare la nostra comprensione delle singole regioni cerebrali coinvolte nella meditazione consapevole, la maggior parte delle prove supporta l’idea che il cervello elabora le informazioni attraverso le interazioni dinamiche di aree distribuite che operano in reti su larga scala. Poiché il complesso stato mentale di mindfulness è probabilmente supportato da alterazioni nelle reti cerebrali su larga scala, il lavoro futuro dovrebbe considerare l’inclusione di analisi di reti complesse, piuttosto che limitare le analisi ai confronti della forza delle attivazioni nelle singole aree cerebrali. Studi recenti hanno esplorato l’architettura funzionale di rete durante lo stato di riposo utilizzando questi nuovi strumenti.
Tabella 2 – Prove di cambiamenti nelle regioni centrali del cervello dopo la meditazione mindfulness
Regione del cervello | Disegno di ricerca | Risultati | Rif. |
---|---|---|---|
ACC (autoregolazione di attenzione ed emozioni | Trasversali, meditatori Vipassana (N = 15) rispetto ai controlli (N = 15) Longitudinale, IBMT rispetto al controllo attivo (allenamento al rilassamento) (N = 23 per ciascun gruppo) | Accresciuta attivazione ACC durante la meditazione di consapevolezza del respiro (attenzione focalizzata). Attività ACC potenziata in stato di riposo | 76 23 |
PFC (attenzione ed emozione) | Allenamento longitudinale e consapevole (N = 30) rispetto al controllo attivo (N = 31) Longitudinale, pazienti con disturbo d’ansia generalizzato, MBSR (N = 15) rispetto a controllo attivo (N = 11) Longitudinale, non controllato, prima e dopo l’allenamento di consapevolezza (N = 15) | Maggiore attivazione dorsolaterale del PFC durante l’elaborazione emotiva esecutiva di Stroop Attivazione migliorata del PFC ventrolaterale, connettività migliorata di diverse regioni PFC con l’amigdala Il sollievo dall’ansia dopo l’addestramento alla consapevolezza era correlato all’attivazione ventromediale del PFC e dell’ACC (insieme all’insula) | 82 97 157 |
PCC (autoconsapevolezza) | Meditatori esperti e trasversali (N = 12) rispetto ai controlli (N = 13) Meditatori esperti e trasversali (N = 14) divisi in gruppi di pratica alta e bassa Longitudinale, IBMT, controllo attivo (allenamento al rilassamento) (N = 23 per gruppo) | Disattivazione del PCC durante diversi tipi di meditazione, aumento dell’accoppiamento con ACC e PFC dorsolaterale Connettività ridotta tra PCC sinistro, PFC mediale e ACC a riposo nel gruppo di pratica elevata Maggiore attività del PCC destro allo stato di riposo | 117 118 23 |
Insula Consapevolezza ed elaborazione emozionale) | Controllo trasversale, MBSR (N = 20) e lista di attesa (N = 16) Meditatori buddisti tibetani esperti e trasversali (N = 15) e novizi (N = 15) Longitudinale, IBMT, controllo attivo (allenamento al rilassamento) (N = 23 per gruppo) | Maggiore attivazione dell’insula anteriore e accoppiamento alterato tra PFC dorsomediale e insula posteriore durante l’attenzione interocettiva alle sensazioni respiratorie. Attivazione dell’insula migliorata quando vengono presentati suoni emotivi durante la meditazione della compassione Maggiore attività dell’insula sinistra allo stato di riposo | 52 128 23 |
Striato (regolazione dell’attenzione e regolazione emozionale) | Longitudinale, IBMT, controllo attivo (allenamento al rilassamento) (N = 23 per gruppo) Meditatori esperti e trasversali (N = 34) e controlli (N = 44) | Maggiore attività del caudato e del putamen allo stato di riposo Minore attivazione nel nucleo caudato durante l’anticipazione della ricompensa | 23 106 |
Amigdala (elaborazione emotiva) | Allenamento longitudinale, attenzione consapevole (N = 12), allenamento alla compassione (N = 12) e controllo attivo (N = 12) Pazienti longitudinali, non controllati, con disturbo d’ansia sociale prima e dopo MBSR (N = 14) Meditatori Zen trasversali, principianti (N = 10) ed esperti (N = 12) | Diminuzione dell’attivazione dell’amigdala destra in risposta a immagini emotive in uno stato non meditativo Diminuita attività dell’amigdala dorsale destra durante la reazione a dichiarazioni negative di fiducia in se stessi Downregulation dell’amigdala sinistra durante la visione di immagini emotive in uno stato consapevole nei meditatori principianti ma non esperti | 93 83 95 |
Gli approcci alla meditazione mindfulness possono essere suddivisi in quelli che coinvolgono l’attenzione focalizzata e quelli che implicano il monitoraggio aperto. Anche all’interno dello stesso stile di meditazione, i praticanti possono trovarsi in fasi diverse della pratica della consapevolezza. Lo studio della distinzione tra queste diverse fasi in termini di funzione cerebrale richiederà nuovi strumenti e metodi avanzati. Ad esempio, la registrazione simultanea a più livelli – utilizzando la fMRI e l’elettrofisiologia – potrebbe fornire informazioni su come il cervello e il corpo interagiscono per supportare la pratica della meditazione. Il feedback dell’elettroencefalografia è stato utilizzato per aiutare l’allenamento e lo studio della meditazione fornendo ai praticanti informazioni sulle onde cerebrali che stanno producendo. Allo stesso modo, la fMRI in tempo reale è stata utilizzata per fornire ai soggetti un feedback sull’attività cerebrale che stanno producendo e consente allo sperimentatore di esaminare il dolore, il controllo cognitivo, la regolazione delle emozioni e l’apprendimento della meditazione.
Questa tecnica di registrazione dinamica e feedback può aiutare ad addestrare i soggetti in modo efficace e consentire la decodificazione dei loro stati mentali nelle diverse fasi dell’allenamento alla mindfulness dalla loro attività cerebrale, possibilmente applicando tecniche come l’analisi dei modelli multivariati9.
Le interpretazioni dei risultati degli studi rimangono provvisorie finché non sono chiaramente collegate a resoconti soggettivi o risultati comportamentali. Gli studi futuri dovrebbero quindi tracciare sempre più connessioni tra i risultati comportamentali e i dati di neuroimaging utilizzando le analisi multilivello avanzate sopra menzionate.
Le persone rispondono alla meditazione mindfulness in modo diverso. Queste differenze possono derivare da differenze caratteriali, di personalità o genetiche. Studi in altri campi hanno suggerito che i polimorfismi genetici potrebbero interagire con l’esperienza per influenzare il successo dell’allenamento. Poiché la meditazione mindfulness influenza l’attivazione e la connettività dell’ACC, della PFC e di altre regioni cerebrali coinvolte nel controllo cognitivo e nella regolazione delle emozioni, potrebbe essere utile esaminare questi polimorfismi per determinare la loro possibile influenza sul successo della pratica meditativa.
Inoltre, è probabile che le differenze individuali nella personalità, nello stile di vita, negli eventi della vita e nelle dinamiche formatore-allievo abbiano un’influenza sostanziale sugli effetti della formazione, sebbene si sappia poco su queste influenze. L’umore e la personalità sono stati utilizzati per prevedere la variazione individuale nel miglioramento delle prestazioni creative in seguito alla meditazione consapevole.
Catturare le differenze di temperamento e personalità può servire a predire il successo nell’allenamento alla consapevolezza, perché diversi tratti di temperamento e personalità sono associati a diversi modelli elettroencefalografici e variabilità della frequenza cardiaca nei meditatori Zen.
I deficit di autoregolazione sono associati a diversi problemi comportamentali e disturbi mentali, come un aumento del rischio di fallimento scolastico, disturbo da deficit di attenzione, ansia, depressione e abuso di droghe. Risultati convergenti indicano che la meditazione mindfulness potrebbe migliorare gli esiti negativi derivanti da deficit di autoregolazione e potrebbe di conseguenza aiutare le popolazioni di pazienti affetti da malattie e anomalie comportamentali. Numerosi studi clinici hanno esplorato gli effetti della meditazione mindfulness su disturbi quali depressione, ansia generalizzata, dipendenze, disturbi da deficit di attenzione e altri, e hanno iniziato a stabilire l’efficacia della pratica della mindfulness per queste condizioni. Solo pochi studi recenti, tuttavia, hanno indagato i cambiamenti neuroplastici alla base di questi effetti benefici della mindfulness nelle popolazioni cliniche. Sebbene questi studi siano promettenti, il lavoro futuro dovrà replicare ed espandere i risultati emergenti per personalizzare in modo ottimale gli interventi per l’applicazione clinica.
L’interesse per l’indagine psicologica e neuroscientifica della meditazione mindfulness è aumentato notevolmente negli ultimi due decenni. Come è relativamente comune in un nuovo campo di ricerca, gli studi soffrono di una bassa qualità metodologica e si presentano con interpretazioni speculative post-hoc. La conoscenza dei meccanismi che stanno alla base degli effetti della meditazione è quindi ancora agli inizi. Tuttavia, ci sono prove emergenti che la meditazione mindfulness potrebbe causare cambiamenti neuroplastici nella struttura e nella funzione delle regioni cerebrali coinvolte nella regolazione dell’attenzione, delle emozioni e dell’autoconsapevolezza. Ulteriori ricerche devono utilizzare progetti di ricerca longitudinali, randomizzati e controllati attivamente e campioni di dimensioni più ampie per far avanzare la comprensione dei meccanismi della meditazione consapevole per quanto riguarda le interazioni di complesse reti cerebrali e devono collegare i risultati neuroscientifici con i dati comportamentali. Se supportata da rigorosi studi di ricerca, la pratica della meditazione mindfulness potrebbe essere promettente per il trattamento dei disturbi clinici e potrebbe facilitare la coltivazione di una mente sana e un maggiore benessere.
Riquadro 4 | Meditazione consapevole e stress La riduzione dello stress potrebbe essere un potenziale mediatore degli effetti della pratica della mindfulness sulla funzione neurale. È stato dimostrato che la meditazione mindfulness riduce lo stress; questo è documentato in modo più coerente nei dati auto-riferiti. Una revisione degli studi sulla riduzione dello stress basata sulla mindfulness (MBSR) ha mostrato un effetto non specifico sulla riduzione dello stress, che è simile a quello dell’allenamento di rilassamento standard. Tuttavia, i risultati degli studi che hanno esaminato i biomarcatori dello stress, come i livelli di cortisolo, sono meno coerenti: cambiamenti nei livelli di cortisolo sono stati riscontrati in associazione con l’allenamento alla mindfulness in alcuni studi, ma non in altri. Il cervello è un bersaglio per lo stress e gli ormoni legati allo stress. Subisce un rimodellamento funzionale e strutturale in risposta allo stress in un modo che è adattivo in circostanze normali ma può portare a danni quando lo stress è eccessivo. Le prove suggeriscono che la vulnerabilità alla plasticità cerebrale indotta dallo stress è prominente nella corteccia prefrontale (PFC), nell'ippocampo, nell'amigdala e in altre aree associate ai ricordi legati alla paura e ai comportamenti di autoregolazione. Le interazioni tra queste regioni del cervello determinano se le esperienze di vita portano ad un adattamento riuscito o ad un disadattamento e ad una compromissione della salute mentale e fisica. Uno studio ha dimostrato che lo stress cronico induce una minore flessibilità nello spostamento dell’attenzione nei roditori e nell’uomo adulto. Ciò è stato accompagnato da una riduzione dell’arborizzazione dendritica apicale nella PFC mediale dei roditori (in particolare, nella corteccia cingolata anteriore) e da un minor numero di connessioni PFC feedforward10 (cioè con flusso in avanti) negli esseri umani sotto stress, effetti che vengono ripristinati quando il fattore di stress è stato rimosso. Ciò suggerisce che gli effetti dello stress psicosociale cronico sulla funzione PFC e sulla connettività sono plastici e possono cambiare rapidamente in funzione dello stato mentale. Gli studi hanno inoltre dimostrato che lo stress da moderato a grave sembra aumentare il volume dell'amigdala ma ridurre il volume della corteccia prefrontale anteriore e dell'ippocampo. Tuttavia, è stato dimostrato che l’allenamento alla consapevolezza migliora la densità della materia grigia nell’ippocampo. Inoltre, dopo l’allenamento alla consapevolezza, la riduzione dello stress percepito è correlata alla riduzione della densità della materia grigia dell’amigdala. Questi risultati suggeriscono che la meditazione consapevole potrebbe essere una potenziale strategia di intervento e prevenzione. Pertanto, è possibile che la meditazione consapevole riduca lo stress migliorando l’autoregolazione, il che aumenta la neuroplasticità e porta a benefici per la salute. Va notato che la meditazione consapevole potrebbe anche modulare direttamente l’elaborazione dello stress attraverso un percorso “dal basso verso l’alto”, attraverso il quale altera gli assi simpatico-surrene-midollare e ipotalamo-ipofisi-surrene aumentando l’attività nel sistema nervoso parasimpatico; quindi, la meditazione consapevole potrebbe prevenire le risposte allo stress di tipo “lotta o fuga” del sistema nervoso simpatico. In effetti, alcune ricerche hanno suggerito che la consapevolezza porta ad una maggiore attività del sistema nervoso parasimpatico. Il fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) è stato collegato a numerosi aspetti della plasticità nel cervello. Il rimodellamento indotto dallo stress del PFC, dell'ippocampo e dell'amigdala coincide con i cambiamenti nei livelli di BDNF, supportando il suo ruolo come fattore trofico che modula la sopravvivenza neuronale e regola la plasticità sinaptica. Tuttavia, è stato dimostrato che i glucocorticoidi e altre molecole agiscono insieme al BDNF per facilitare i cambiamenti sia morfologici che molecolari. Poiché è stato scoperto che alcune forme di allenamento alla meditazione consapevole riducono la secrezione di cortisolo indotta dallo stress, ciò potrebbe potenzialmente avere effetti neuroprotettivi aumentando i livelli di BDNF e la ricerca futura dovrebbe esplorare questa possibile relazione causale.
Ha pubblicato oltre 300 articoli sottoposti a revisione paritaria come Tang et al., PNAS, 2007 (citazione ~2000); Tang et al., Nature Reviews Neuroscience, 2015 (citazione ~1900).
Ha pubblicato un libro The Neuroscience of Mindfulness Meditation: How the Body and Mind Work Together to Change Our Behavior? (Springer Nature, 2017), che presenta le più recenti ricerche neuroscientifiche sulla meditazione mindfulness e fornisce indicazioni su come applicare questi risultati al nostro lavoro, alle relazioni, alla salute, all’istruzione e alla vita quotidiana. Presentando ricerche all’avanguardia sui cambiamenti neurologici e cognitivi associati alla sua pratica, Tang mira a spiegare come la mindfulness ottiene effetti positivi e, successivamente, come intraprendere e implementare al meglio la pratica della consapevolezza. La ricerca sulla neuroscienze della mindfulness integra teorie e metodi delle tradizioni contemplative orientali, della psicologia occidentale e delle neuroscienze e si basa su tecniche di neuroimaging, misure fisiologiche e test comportamentali. La Neuroscienza della Meditazione Mindfulness inizia spiegando questi fondamenti per poi passare a temi come l’impatto della personalità e come la consapevolezza può modellare il cambiamento del comportamento, l’attenzione e l’autocontrollo. Infine, il libro discute le idee sbagliate comuni sulla mindfulness e le sfide nelle future attività di ricerca. Scritto da un esperto nelle neuroscienze della consapevolezza, questo libro sarà prezioso per studiosi, ricercatori e professionisti della psicoterapia e delle scienze della salute che lavorano con la mindfulness, così come per coloro che studiano e lavorano nei campi delle neuroscienze e della neuropsicologia.
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